《诗经》是我国的文学作品之祖，是一部现实主义诗歌总集，它收录了西周初年到春秋中叶共305片篇诗歌。
一、《诗经》中的马
马早在三千多年前的殷商时代就已被蓄养，作为六畜之一，执行着狩猎、农耕、役使的职责，《易经》中认为：乾为马，坤为牛。用天来形容马，可见马在周朝以农为主的时代具有着举足轻重的地位。而马在《诗经》中的出现频率也非常高，仅带马的诗歌就有五十篇，纵观这五十篇诗文中的马，它们主要用以军事、狩猎、迎亲嫁娶、招贤纳士、祭祀、杂役等用途，而马在周文化中体现的意义，体现在《诗经》里，也同样具有着表达先民的某种情感的功能，马在《诗经》中，有两种较为典型的意象：英雄主义情怀和爱国主义情怀的展示、对贤者的渴望。
《诗经》中的《{风 载驰》便是一片典型的表现诗人英雄主义情怀和爱国主义情怀的诗歌。这首诗的作者是我国历史上唯一一位有姓名可考得爱国女诗人――许穆夫人。许穆夫人是卫国国君的女儿，后嫁给许国国君许穆公。这首是描写的是当时卫国变更迭起，正要面临一场亡国之灾，而已嫁入许国的许穆夫人，想要返回国家救国，可是却受到当时拘于礼法的许国大夫的阻挠和非议，而这首诗就是在这种情况下描写的。全诗分为四章，描写了许穆夫人驱马疾行，突破礼教，最终回到国家的故事。诗中描写的是一个女子如何快马加鞭回国，为国谋略的艰难过程。虽言马，但更喻人，尤其诗中最后一章：“我行其野，其麦。控于大邦，谁因谁极!大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之，却更是体现了许穆夫人的爱国主义情怀与英雄主义情怀。
而诗《小雅 白驹》则是一首表达了诗人对贤人渴望的典型诗歌。它是诗经中唯一一首以马起兴的诗，诗中主要有两个意象：一个是“皎皎白驹”，一个是“所谓伊人”，前面描写的是“白驹”与“伊人”在一起的快乐场景，然而，相聚的时候总是很短，最终要面对分离，诗中最后写道：“无金玉尔音，而有遐心”。《毛传》中写道“宣王之末，不能用贤，贤者有乘白驹而去者”。诗文以白驹起兴，代表那些不肯入世的贤才，与朝廷的关系也只能用“在彼空谷”来说明，体现了君王对贤才的渴求，希望贤才为国尽力，“而有遐心”的心愿。
综观上述观点，马在人类文化中，它不仅作为一种交通工具、田猎代步工具，而《诗经》中赋予它的各种意象使其更加特别，这让我们对马有了一个更深层次的认识。
二、《诗经》中的鹿
无论在我国的古代传说，还是在印度的佛教故事中，鹿都是一种善良，吉祥的动物。在我国对鹿有较多的记载，其中李白的《梦游天姥吟留别》中就有“且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”的诗句。而在印度佛教故事中，则有《九色鹿》和《鹿王》两部典型作品。可见，鹿在先人的心目中，扮演着很重要的角色。其实，早在上古，鹿就是上古周部族的重要图腾，而且在后来的异类组合动物都有鹿的影子，如中国的四灵动物：龙、凤、麟、龟都其实或多或少借鉴了鹿的原型。而《诗经》，也自然少不了对鹿的描写：因为鹿性情温顺，被赋予谦谦君子的含义;而作为先古图腾，体现了先民对女性的崇拜，被其恰如其分的运用在诗歌中。
《小雅 鹿鸣》则是一首最具有代表性的描写鹿的作品，后来被曹操引用，在其中《短歌行》有“呦呦鹿鸣，食野之苹”的诗句，体现了对贤才的渴望。《鹿鸣》三章，都是以鹿起兴的鹿群在广袤的原野上发出“呦呦”的叫声呼朋引伴，营造了一个和谐的环境。这首诗其实是一首宴会宾客的诗，在《诗序》中有这样的记载：“鹿鸣，燕群臣嘉宾也。既饮食之，又实币帛筐篚以将其厚意，然后忠臣嘉宾得尽其心矣”。这首诗，则以“我”为人君自称，“嘉宾”则指群臣，体现了一种君与臣，尽善尽美，和乐融融的场景。那么鹿在其中又扮演着怎样的角色?鹿生性温顺，善良，善于结伴，这种生活习性，被人们喜爱，在《小雅 鹿鸣》中及以后的诗歌中，鹿则被象征为谦谦君子的形象，而这，也大概成为了周代贵族宴会时的法定曲目的原因吧。
鹿作为上古时代的图腾，它是当时母系氏族社会的信仰，在原始先民的心中对于人类由来的梦寐而归结到女性身上，体现了对女性的崇拜。而鹿也就成了女性的象征。这些在《诗经》中同样有所体现，如《召南 野有死��》一诗，讲述了一对男女幽会的故事，诗中有“林有朴�桑�野有死鹿 白茅纯束，有女如玉”这样一句，“吉士”将用白茅包好的鹿送给女子，来表达爱情，是有特殊用意的，因为鹿的温文尔雅，所以以鹿喻女，来象征女性的美好品性。而鹿此时又有着象征男女婚嫁的意义。至于后来的理解，都只是封建经学家的心灵上的阴影，在我们看来，他只是一首人们渴望爱情的诗歌。
这样看来，鹿在古人心目中有着丰富的文化内涵，对女性的崇拜及其象征着谦谦君子，都是通过“鹿”这个动物意象来婉转丰富的表达自己的情志的。
三、《诗经》中的“鸟”
同鹿一样，鸟也是母系氏族社会图腾崇拜的典型形象。《商颂 玄鸟》中就有明显的痕迹：“天命玄鸟，降而生商”。这是描写殷商族祖先契出生的诗歌，不仅如此，周朝祖先后稷的也受到了鸟的庇护，在《史记》中这样记载：“(姜��)弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆之”。这些，都证明了“鸟”在先民心中的地位。而在《诗经》中，描写鸟的诗歌众多，据统计，《诗经》中的鸟共有四十三种，人们将自己的心境，都含蓄的通过“鸟”这种动物来表达，从思想情感上说，寄托内容不外乎表达思念之情和婚爱。
所谓思念之情，小到对小家的思念，大到对祖先国家的思念。这些内容，在《诗经》中均有所体现。《小雅 鸨羽》则是一首表达对父母的思念、控诉沉重徭役的诗歌，诗一开头以鸨鸟起兴，后又写农民长期在外服役，庄稼荒芜，父母老无所依，发出了“父母何怙”、“父母何食”、以及“父母何尝”的感叹，《诗序》中写道：“《鸨羽》、刺时。昭公之后，大乱五世，君子下从征役，不得养其父母，而作诗是也”。这首诗虽说是控诉徭役，但字里行间都体现了主人公对家的思念，对父母的孝心。而更多以鸟类为意象的诗在《诗经》则是与怀念祖先有关，《小雅 小宛》是周士大夫遭逢乱世，相互训诫的诗，但开头是以对先祖的追思开始的：“彼鸣鸠，翰飞戾天，我心有伤，念昔先人。”看见鸣鸠，想起了先人，体现了对祖先的一种思念，诗人对鸟有一种特殊的感情，为它赋予了别样的感情。
而在《诗经》中的婚恋诗中，以鸟为兴象的诗有很多，《诗经》首篇《关雎》则是，以鸟起兴，通过雎鸠的和鸣求偶，引发了男子对“窈窕淑女”的思念与追求，而《关雎》也因此变成了我国最古老的一手上层青年男女的恋歌。《小雅 鸳鸯》则以鸳鸯起兴，比做夫妻，在秣马的暗示迎娶下，发出了“君子万年，福禄宜之”、“君子万年，宜其遐福”、“君子万年，福禄艾之”、“君子万年，福禄随之”的感叹，而鸟也变成了婚姻爱情的象征。
四、小结
《论语 阳货》曰：“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于草木鸟兽之名。”上述所谈的马、鸟、鹿则只是众多动物意象里的冰山一角，在中国文明的丰富内涵里，人们通过赋予动植物某种特别的意义，来曲折委婉的表达自己的情志，这也是《诗经》被历代人传唱、研究的一大原因，不仅如此，后人也经常借用这些意象，做自己作品的点睛之笔。而我们了解这些东西，也是为我们领略中国古代意象文化的做了铺垫，从此，这些动物不再是单纯的生物体，它们已经被先人赋予了一种新的生命，有了一种新的价值，为后人欣赏、研究留下了宝贵的资料。
