《钢铁是怎样炼成的》是一部自传性的小说，小说中的许多故事都来自于作者“尼古拉·奥斯特洛夫斯基”的亲身经历。所描述的事件发生于1915年到30年代初那一段历史时期。保尔积极投身保卫苏维埃政权的伟大斗争中创造出奇迹。保尔总是把党和祖国的利益放在第一位，为保卫苏维埃政权，同外国武装干涉者和白匪进行了不屈不挠的斗争。保尔从未屈膝投降过。他总是随时准备承受对自己最沉重的打击。在保尔全身瘫痪、双目失明后，非常苦恼，不能自拔。他曾产生了自杀的念头，但他以坚强的毅力克服了悲剧命运的打击，开始了为争取归队而进行的斗争。保尔也以自己的毕生精力，实践了自己的生活原则：“人最宝贵的是生命，生命每个人只有一次,人的一生应该这样度过：当他回首往事的时候，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧；这样，在临死的时候他就能够说：‘我的整个生命和全部精力。都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。’”。
因为真实，所以感人，为自传体小说的革新作出了重要的贡献。书中主人公保尔·柯察金，成了广大青年学习的楷模。
