《白鲸》是美国浪漫主义作家麦外人维尔的代表作，也是世界文学史土最优秀的小说之一，因描写了海上航行和纷繁的捕鲸生活，而被誉为“捕鲸业的百科全书”，《剑桥文学史》称之为世界文学史上最伟大的海洋传奇小说之一。就其文学价值而言，亦被称为美国的《哈姆莱特》。
《白鲸》与福克纳的《熊》、海明威的《老人与海》一起被誉为美国文学史上的三大动物史诗。
《白鲸》在1985年入选美国《生活》杂志评选出的20部“人类有史以来最佳书”。美国著名的浪漫主义作家霍桑曾盛赞《白鲸》是“一比何等伟大的作品”；美国作家海明威将它列入推荐给青年作家“提高艺术水平”的书目中。法国作家，诺贝尔文学奖获得者加缪亦十分推崇此书。
许多评论家认为《白鲸》是“美国想象力最辉煌的表达”，而这部书也被认为“部分是是戏剧；部分是历险故事，部分是哲学探讨，部分是科学研究，部分是史诗”。
赫尔曼·麦尔维尔（1819—1891），19世纪美国最重要的小说家之一，浪漫主义代表作家。早年因家境贫寒，做过银行职员、农场工人、店员和小学教师。1839年，开始到海上谋生，先后在商船、捕鲸船和海军军舰上工作。早期作品《塔比》和《欧穆》便是以自己的航海经历为素材而创作的，发表后深受读者欢迎。1851年，发表《白鲸》（又名《莫比一迪克》），但在当时并没有引起读者和评论界的重视。此后又相继创作《皮尔》、《伊斯雷尔·波特》、《骗子》，长篇小说《比利·巴德》（根据遗稿整理发表）和短篇故事集《广场故事集》等。
麦尔维尔的作品大多以海洋和海岛生活为内容，以描写奇异的海上历险和海岛风土人情来反映社会现实，表明思想态度。他最著名的作品《白鲸》被誉为“捕鲸业的百科全书”，世界文学史上最伟大的海洋传奇小说之一，就其文学价值而言，堪称美国的《哈姆莱特》。
