祭
苏州人过冬至，总要先祭祀天地、祭祀先祖的，俗称“过节”，时间一般安排在冬至的前夜，苏州人叫“冬至夜”，也有安排在冬至正日中午的。每到冬至夜，家家都要挂喜神像（即祖先画像），祭拜祖先；小辈还要穿上新衣到长辈处拜谒，称“贺节”、“贺冬”、“拜冬”，一切礼仪都和过大年一样。
那时候，祭拜祖先是最为隆重的，祭祀时间长达二三个小时。所有家人都要回家，先用丰盛菜肴祭祀祖宗，老苏州称之为“过节”，祭祀祖宗的菜肴重新热过后再摆上桌子，供全家享用，称为“吃团圆宴”，已婚妇女必须回婆家吃冬至夜饭，倘留在娘家，不利亲人，会穷得“十只饭箩九只空”。
不过，随着时间的推移，冬至祭祀仪式已渐渐淡出苏州人的视线。此外，拜冬、穿新衣等冬至习俗也已变淡。
吃
旧时苏州人对于冬至夜，有一说法，叫“有得吃吃一夜，呒不吃冻一夜。”其调侃之意是：有钱人家是吃一夜的，穷人家就只能冻一夜了。所以到了这一天，我们苏州人都会大吃一顿。直至今日，苏州人在冬至节前，往往还以食物相赠，提筐檐盒，充斥道路，称作“冬至盘”。
苏州人冬至的团圆饭，菜肴会特别丰盛，富裕人家起码八盆一暖锅，外加全鸡、整鸭、大青鱼，还有红焖蹄膀。各种菜都有吉祥名称，蛋饺称“元宝”，肉圆称“团圆”，线粉称“金链条”，鸡称“朴朴腾”，鱼称“吃有余”，黄豆芽称“如意菜”，青菜称“安乐菜”，一如除夕年夜饭之俗。饭内放黄豆，称“元宝饭”，饭碗内预先放两只热荸荠，吃饭时夹出来，称“掘元宝”。
补
苏州人还将冬至节作为滋补的发令枪，“冬至进补，春天打虎。”苏州人借着俗语“药补不如食补”，而大做药膳滋补菜。这个时节苏州人独爱羊肉，认为羊肉是大温大热之物，能促进血液循环，增强御寒能力。
不过羊肉不是人人都适合吃。凡有发热、牙痛、肺热、口舌生疮、咳吐黄痰等上火症状的人，都不宜食用羊肉。
