”金钱豹子”汤隆上梁山时，山上还不是将广兵多。汤隆其貌不扬，满脸麻子。上山后，宋江问他有何本事？汤隆如实相告，说自幼随父学得一手打铁的本事。宋江见他只是个普通铁匠，又见他其貌不扬，心里便有些轻慢他，给了他一些人丁，让他专事打造一应兵器，就再也不管他的事了。
不久探子报得，朝廷派大将陈勇，率精兵一万，前来剿山。宋江吴用得报后，十分惊慌，急忙召集众头领商议迎敌一事。
大将陈勇，是高俅的亲戚，现任八十万禁军教头，使一根浑钢槊，有万夫不当之勇。出征前，曾立下军令状，如若不能剿灭梁山草寇，誓不还朝！可谓是来者不善，善者不来。
军情紧急。众将领你一言，我一语，议论起来，各自述说着自己的迎敌方案。宋江吴用听着，觉得都不可取，可自己又拿不出一个更为完善的方案来。
正在这时，铁匠汤隆手攥一把东西，大步走上聚义厅来。只见他腰系破围裙，一脸灰尘，浑身脏乎乎的，一动直掉铁末末。
宋江吴用不知他来何事，直瞪瞪地看着他。只听汤隆说道：”众位哥哥在上，小弟有一计，可退陈通精兵。”
宋江吴用闻听一愣，不认识似地重又打量了一眼这个要饭花子似的打铁匠。心里话，我这里众多将官都一时拿不出退敌的良策来，你一个打铁的能有什么好计策？很有些信不过他。就催他快说，尽量少耽误时间。
汤隆见宋江吴用以貌取人，这么小瞧他，心里很不高兴。”哼”一声，将手里的东西往桌上一拍，话出口，”嘡嘡嘡”，一口气说出了自己已酝酿好了的退敌妙计……
真是一语惊四座！宋江吴用听罢，只喜得二人合不拢嘴，连连说妙。众将官也是个个笑逐颜开，忍不住起身让座，直夸汤隆有勇有谋。
当即，宋江吴用将汤隆待为上宾，传令众将依计而行。
再说陈勇，率一万精兵，耀武扬威，滚滚而来，大有一口吞掉梁山之势。大队人马来到凤凰山和红崖岭之间，只见前面道路上遍是铁状的尖物，阳光一照，熠熠生辉，就像湖泛金光，耀人眼泪，远远望不到尽头。
陈勇不知何物，吩咐兵将速将这闪光的尖物拿来观看。
兵将得令而去，不一会儿便拣来几颗样品，陈勇拿在手里，仔细观瞧，原来是铁蒺藜！铁蒺藜呈三角状，两尖在下，一尖在上，战马踏上，岂能行走半步！
陈勇一心要建大功，手掂铁蒺藜，一阵冷笑：”哼，宋江啊宋江，你路上洒点这玩艺岂能阻我大军前行！”遂传令步军，拣蒺藜而行。
一万兵马搅在一起，正当拣蒺藜之时，只听两边山上号炮连天，只见林冲率两千兵马从凤凰山杀出，秦明率两千兵马从红崖岭杀出。两军呐喊着，夹击官军。
陈勇一看中了埋伏，急令按原路回军。然而，这时汤隆已率数百人将退路都遍撒了铁蒺藜。官军进不能进，退不能退，在两山狭谷间团团转，自相践踏，乱作一团。
林冲秦明两支兵马，如下山猛虎，一阵勇猛冲杀，直杀得官军尸横遍地，血流成河，死伤无数。陈勇跑不能跑，退不能退，左右受敌，纵马挺槊，左突右撞，此时就是通天的本事也施展不开！最后被乱军杀死，所统一万兵马，被俘的被俘，被杀的被杀，几乎全军覆没！
这一仗，梁山兵马以少胜多，大获全胜，汤隆当记头功。宋江吴用再也不敢小瞧他了。
汤隆是如何想到要献这个铁蒺藜退敌之计的呢？原来，汤隆休看其貌不扬，却是个大红萝卜——内里秀。他是个很有心计的人，就在投梁山之时，他就注意，观察了凤凰山和红崖岭的地形地貌。这里是通梁山的必经之地，极利设伏。于是就在心里悄悄地酝酿了一个”铁蒺藜退敌”的计划。
上梁山后，宋江吴用以貌取人，没有重用他，仅是让他重操旧业。汤隆丝毫没有怨言。他利用打铁的便利条件，悄悄地打造了十万只铁蒺藜。他料到总有一天官兵会来剿山的，到时候摆下蒺藜阵，必然会大派上用场的！
此后以后，貌不惊人的汤隆，在梁山泊的威望大增。宋江吴用还提拔他当了头领。
