这次我们看《赤壁赋》，以前我曾经谈到过，要了解、欣赏一篇文章，我们首先要对作者写这篇文章的时间、地点及当时的生活背景有所了解，才能对文章有更深的体会。在讲《赤壁赋》之前，我们还是先看看苏东坡的生平。
苏轼，字子瞻，号东坡居士。他生于宋仁宗景祐三年(1036)，死于徽宗建中靖国元年(1101)，是四川眉山人。号称“东坡居士” 是因为当苏轼四十多岁被贬官到黄州作团练副使的时候，他曾经“筑室于东坡”，就是他曾经盖了一个房子在“东坡”这个地方，遂起了一别号。这个别号很流行，于是大家都称他为“东坡先生”。苏东坡这个人，当然大家都对他有着相当的认识。他是宋朝一个很有名的大诗人，也是很有名的古文家、散文作家，和他的父亲苏洵，还有他的弟弟苏辙(chè)——苏辙的“辙”字，有时俗读 zhé，车辙的辙，这个字实在应正读为 chè——三人齐名，并称“三苏”。他的父亲苏洵是“老苏”，东坡他自己是“大苏”，他的弟弟苏辙是“小苏”，并称“三苏”。在我们历代相传的“唐宋古文八大家”里面，苏轼父子一家就占了三个人。他们三个人的古文都写得很好，而这“三苏”里面以“大苏”苏东坡的天分最高。在上次讲到欧阳修的时候也曾讲到，东坡的学问也极为渊博，思想也极为旷达，感情也极为真挚，所以苏东坡的作品也最为盛传——无论是他的文章，还是他的诗，或者他的词，都有过人之处。
东坡生于宋仁宗景祐三年十二月十九日。东坡这个人从小的时候就是很聪明敏慧的，这在史传上以及苏东坡自己所写的文章里边都可以看到。苏东坡曾经有一篇祭欧阳修的文章，里面有这样的话，说“某自髫龀，以学为嬉”。他说从小的时候，“髫龀”，七八岁的时候，就是以读书为嬉戏，可见他是非常喜欢读书的，而且七八岁时就开始正式读书了。他小的时候，是由他的母亲程夫人亲授经史。我们可以看到古代有很多有名的人物、有名的文学家都是得之于母教的。像我们刚刚讲过的欧阳修，他母亲是以荻茎来“画荻教子”。东坡小的时候也是得之于他母亲程夫人的教导，欧阳修由他母亲教导是由于他父亲很早就去世了，东坡得之于母亲的教导，是由于他父亲游学四方，常常不在家里。史书上是这样记载的，说他母亲教他的时候，讲到古今成败的一些大事，东坡都能了然得到它的概要。有一次，他母亲教导他读《后汉书》中范滂的传记，当时，他母亲就慨然叹息，因为范滂临死的时候跟他母亲告别，他母亲说，你能做这样一个忠义之人，去慷慨就死，我也就没有遗憾了，所以当东坡的母亲讲到范滂的传记，就很是感慨。当时东坡就对他母亲说，如果将来我能做到跟范滂一样，为国家的忠义之事而慷慨就义，那么母亲你是不是也能像范滂的母亲一样，答应我这样去做呢?可见他从小的时候读书就非常能够了解核心的思想，能够有所体会、领悟，而且非常有见解。
