中国正在进入“全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段，现代化理论与现代化中国。”全 面建设小康社会的奋斗目标，是中国现代化进程的开拓和深入，是关于现代化理论与实 践的划时代创造；展现在世界面前的一个现代化中国的蓝图，是对于世界现代化进程的 一大贡献。在面向21世纪的新的时代背景下，“三个代表”思想的提出，进一步提升了 关于中国现代化问题的认识和实践的自觉性。深入探讨现代化的一般意义和演进规律， 明确社会主义现代化在中国的实现道路和正确方向，对于开创有中国特色社会主义建设 的新局面，在21世纪中叶完成社会主义现代化的历史任务，是十分重要的。
世界现代化进程改变着人类社会的面貌。战后以来，随着第三次科学技术革命的发生 和深化，随着世界在冷战与竞争中压力加剧，现代化意识和价值取向在不同类型的国家 都得到了强烈表现，并在实践上演化为20世纪世界现代化的不息浪潮。在“和平与发展 ”成为时代主题的当今世界，不仅发达国家为保持世界领先地位而继续把现代化推到战 略高度，许多欠发达国家也提出了拒绝落后、注重发展的现代化目标和方案。现代化在 实践上构成席卷全球的壮观景象，在理论上形成广阔的研究领域。
在现代化进程中，对现代化的认识更加深刻。应该说，仅从经验上感受现代化，还不 能掌握其实质，只有从理论上把握这一概念，才可能避免实践上的偏移。关于现代化的 概念虽然存在千百种表述，其内涵也不尽相同。但从理论上形成对于现代化的一般认识 ，是有必要的。
一般来说，现代化是以近代工业和科技进步为推动力，实现传统的农业社会向现代社 会的转变过程，这一过程表现在经济、政治、文化思想及社会制度等各个领域和层面， 并引起社会结构和历史主体的深刻变化。在现代化过程中，不断发生在其中的主要特征 ，被称为现代性。现代性实际上构成了现代化运动的阶段性结果。从目前对现代化的理 解来看，现代性主要表现在如下方面：
——生产社会化。生产力的发展是现代化进程的根本动力和标志，而生产社会化所表 示的一定高度的生产力即现代生产力，是区别传统的以小农、分散的生产及其水平的。 它是现代化过程中最根本的最活跃的因素，是决定其他方面进步的第一位因素。在不同 时期所表现的生产力发展尺度上，又区分为工业化、信息化(网络化)、智能化等不同水 平。
——经济市场化。现代经济是一种社会化程度越来越高的经济类型，其基本模式必然 是对社会资源实行市场配置，即市场经济。当然，由于其实际形成中的特点，以不同国 度相区别的市场经济形式存在种种具体的差异，但在现代化过程中，经济市场化(并且 是与经济全球化相联系的)则是其实质的东西。
——城市化。伴随着现代化进程的推移，传统的乡村或逐步建成现代城市，或为城市 化所改造，旧时代遗留下来的城乡差别在逐步消失。城市化不仅是居住地的转变，更重 要的是生活方式的转变，是工业化过程所造成的物质生产方式延伸到社会生活、直至精 神生活方面的一系列转变过程。
——政治民主化与法制化。社会的物质技术和经济结构的进步，亦将在上层建筑领域 引起相应变化，政治民主化与法制化一步步提上现代社会的建设日程，并成为现代社会 的制度规范。随着现代化的进一步发展，未来社会将更加重视政治生活的民主化和法制 化，并且在制度文明建设中推进。
——历史活动的主体化。人是历史活动的主体，现代化运动的最后意义在马克思看来 ，应当是人向其本质的回归和人的全面发展。无论是物质技术上、经济结构上，还是社 会与政治层面上，现代化的目的都在于人的现代化，或人的解放，即人在历史活动中主 体性的发挥。在现代化过程中，人民群众在不同的社会发展阶段上所起的作用是不同的 ，但历史活动的主体不断由必然王国走向自由王国，却是一个不可改变的趋势。
如上所说“经典的现代化理论”在当代世界发达国家现代化过程中得到了总结和证实 ，但在其继续发展中也把这一理论抛到了后面。20世纪80年代以来，发展中国家国民经 济中的工业比重已经超出发达国家，而其现代化程度却低于发达国家，这是“经典的现 代化理论”所无法解释的。
