在陶渊明的《桃花源记》中说道，捕鱼为生的武陵人因着桃花林的牵引而误入了另一处“不知有汉，无论魏晋”的福地洞天的故事;而宫崎骏笔下的十岁少女——千寻，也是跟随父母在搬家途中因为好奇心而误入歧途，进入了另一个幻境世界。跟中国古代文人的有些消极和理想主义的出世思想有着很大区别的是，作为现代物质世界一分子的宫崎骏，借由小女孩千寻的经历，在积极探索一条入世的道路。佛教说，入世的生活是物质的、感情的、人群的生活，在电影《千与千寻》中，千寻由一个物质世界跌入一个对于她来说全然陌生和充满着困境的另一个物质世界，“回归”将是一切努力的终极目标。
这样一个沉重的主题，由一个10岁的小女孩承担，似乎有些过于沉重。好在电影不是在说教，连宫崎骏也只是谦虚地把自己的作品定位为“一个简单的人说出的简单故事”，所以将电影看成是与别的冒险故事并无二致的童话也无妨，其实类似的故事中国也有很多，例如《宝莲灯》中的二郎救母等等。在千寻的境遇中，在别无选择的情况下，原本就有些冷漠和早熟的千寻终于踏上了了成人都无法承担的救赎的漫长之旅。宫崎骏的高妙就在于营造的这个有如桃花源般美丽的神仙生活着的幻境世界，神仙们的生活也与我们生活的俗世没有多大区别，同样的有善恶，有贪欲，有情感，有森严的等级，也有游戏规则。与其说那是神仙境地，还不如说就是现世社会的熔炉和缩影，在那里可以以最快的速度看见报应(例如贪吃的人全成变了猪)，可以以最快的速度物竞天择、适者生存。
如何在不可以更改游戏规则的情况下，能够最大限度的适应社会，并在适当的时候改变社会，而不丧失自我，千寻故事的最终大团圆的理想结局，应该就是宫崎骏的社会角色的理想模式吧。但仍然可以看出作者对现在的社会充满了焦虑：冷漠和隔离的社会关系，以及在这样的环境下成长起来的孱弱的新一代。父辈已经对于这样的环境熟视无睹了，例如千寻与父母刚到没有人的神隐地的时候，千寻充满了恐惧，父母却面对着没有看见主人的食物大快朵颐，父亲这时说了一句话：“信用卡、现金，他要什么都可以。”但这最终没有阻止他们因为贪婪而变成了猪!这是宫崎骏的黑色幽默，也是他的寓言的“因”。变成猪忘记了自己曾经是人的悲哀，是对茫然众生的一种讽刺与警醒。联系在后边鱼贯出场的众多人物，神仙也有着各自的恩怨烦恼。然而相较于所有的痛苦，最大的悲哀莫过于孤独(例如无脸人)，还有忘了自己是谁(例如白龙)。
千寻被汤婆婆强迫改名为“千”，就是为了让她忘记自己的名字，忘记自己是谁。名字，在这里成为了一种与真实世界(即本我)联系的象征。失落、找回本我和帮助他人找回本我，这一因果过程，使得千寻的故事脱离了特殊而具有了普遍意义。在整个过中，“爱”是一切的动力和源泉。于是影片“救赎”的意义也由此彰显出来。在人物各自命运的因果中，爱，一直都贯穿在其中，千寻就不用说了，她所做的一切，无不出于对父母的爱;就连狠毒的汤婆婆，对她的孩子也充满了无限关爱!然而对个体而言，即使爱的力量也是有限的，汤婆婆的魔法都不可以令自己瘫痪的孩子站起来，还是融入群体的真正“快乐”才能够改变一切。
《千与千寻》传达出作者对于社会生活和关系的这样一种认知：生命力的发掘来源于与社会的沟通，互助和关爱是打破孤独、寻回自我的钥匙。不知有意还是巧合，主人公的名字，也叫做千“寻”，一个“千”字，透着些许不易和艰辛。但结局的完美，是宫崎骏的浪漫主义的总结，也是他对于现世社会的寄托和期望。
在影片中，宫崎骏营造出的千寻的神隐世界，其制作精良不禁让人叹为观止!他从细处着手，每个画面、每个镜头无处不体现着漫画大师的一丝不苟，金壁辉煌的神隐世界，镜头从内外、上下、左右地穿透，建筑物从平面的漫画纸上浮凸出来成为立体，它虚化了真实中其它的旁支末节，让审美主体以似乎比真实还要真实的姿态呈现在观众的眼前，这种身临其境的感受，有时候几乎感觉不到是在看动画片，而是在跟随摄影机进入一个幻境的具象世界。有时候观者似乎都能够感觉得到摄影机的移动，每一个布局都如同历历在目。影片中，那夺目繁复的神隐宫殿世界，堪称动画片经典制作!
值得一提的是，本片中那优美的音乐由曾经创作过宫崎骏另外几部作品《天空之城》、《幽灵公主》音乐的著名音乐人——久石让操刀，长期的与宫崎骏的合作，默契到已经能够理解宫崎骏的胸中丘壑，使音乐与画面能够完美地契合，共同呈现出一个纯情唯美的境界。看这样的一部电影，声画俱佳，真的是一种享受!难怪一向对亚洲电影吝啬、一贯走偏锋的的欧洲三大电影节之一的柏林电影节，也出乎意料地将第52届最佳影片“金熊奖”颁给了《千与千寻》这样一部动画片，荣誉与另一部影片《血色星期天》(BloodySunday)分享，而不让欧洲片专宠。看来欧洲人对之也是爱难舍啊!
记得某次看电视采访一个漫画家，问起漫画家究竟为何如此痴迷漫画，她说，是因为自己的一切梦想都可以在画笔下来实现。原来漫画真的是联系真实与梦想的桥梁!在跟随千寻漫游遗世独立的神隐幻境的时候，好在宫崎骏还在提醒你，“不可忘了你的名字”!而这，也正是他的电影主旨。
