张九龄，字子寿，又名博物，是韶州曲江人。他年幼时聪明敏捷，擅长写文章。十三岁时用书信干求广州刺史王方庆，王方庆非常赞赏他，说： “这个人一定能有所作为。”(后来张九龄)考中进士，被授予校书郎官职。开元十年，多次升迁担任司勋员外耶。当时，张说担任中书令，他与张九龄同姓，(按年龄)排序结为宗族兄弟，张说特别亲近、看重他。张九龄很高兴(张说)了解自己，所以也(愿意)依傍跟从他。
开元十三年，皇帝东巡，举行祭祀天地的大礼。张说亲自决定侍从皇帝登山的官员，他多推荐两省录事、主书和自己亲近的官员代理官职登山，于是(对他们)特别加以晋级，破格授予(他们)五品官职。当初，张说命令张九龄草拟诏书时，张九龄对张说说： “官爵是天下共用的器物，应该把道德名望高的人排在前面，有功劳的旧臣排在后面。如果颠倒了顺序，指责和批评就会产生。现在登山封禅，广施恩泽，这是千年—遇的大事。有名望和品德高尚的人，不能蒙受恩泽，官府中办理文书的小吏未流却先被加官晋爵，(我)只是担心制度出台之后，天下各地的人会感到失望。现在制订草表的时候，事情还可以更改，只是希望您仔细研究谋划这件事，不要留下悔恨。”张说说： “事情已经定下来， 荒唐无据的议论，哪里值得担心呢!”最终没有听从。等到制度出台时，朝廷内外的人对张说有很多指责。当时，御史中丞宇文融刚掌管田户租税的事情，每次向皇帝陈奏，张说多建议皇帝不要听从他，宇文融也因此对张说不满，张九龄劝张说对宇文融要有所防备，张说又不听从他的话。没过多久，张说果真被宇文融弹劾，罢掉了知政事的官职，张九龄也改为太常少卿，不久调出京师担任冀州代理刺史。
当初，张说掌管集贤院事，经常推荐张九龄能够担任学士，来满足(皇帝)顾视咨询。张说去世后，皇帝想起他的话，召请张九龄让他担任秘书少监、集贤院学士，副知院事。两次升任他为中书侍郎。张九龄常常有秘密的陈奏，经常被皇帝采用。第二年，升任中书令，兼任编纂国史。当时范阳节度使张守琏因为副将安禄山讨伐奚、契丹失败，捉拿护送他到京城，请求按照朝廷典章执行(死刑)。张九龄奏明皇上说：“张守琏的军令一定要执行，安禄山不应该免除死罪。”皇上特别赦免了他。张九龄上奏说： ‘安禄山狼子野心，面有谋反之相，请求皇上根据他的罪行杀掉他，希望断绝后患。”皇上说： “你不要因为王夷甫了解石勒这个旧例，误害了忠诚善良的人。”于是放安禄山回到藩地。
开元二十三年，加封为金紫光禄大夫，累官封他为始兴县伯。李林甫自己不学无术，因为张九龄的品行被皇帝赏识，心理非常妒忌他。于是推荐牛仙客担任知政事(或者译为“掌管政事”)，张九龄多次说不行，皇上不高兴。开元二十四年，升任尚书右丞相，免去了知政事。后来宰相每次推荐公卿时，皇上一定会问： “节操、品质、度量能够像张九龄吗?”旧例，(士大夫)者要把笏板插在腰带上，然后乘马，张九龄体弱，常派人拿着笏板，(朝廷)于是设立了笏囊。笏囊的设立，从张丸龄开始。
当初，张九龄担任宰相，举荐长安尉周子谅担任监察御史。到了这个时候，周子谅因为胡乱讲吉凶，皇上亲自加以质问，命令在朝堂上判决杀掉他。张九龄因犯了举荐不称职的罪，降职担任荆州大都督府长史。不久，他请求回乡拜扫先人之墓，因为遇到疾病而去世，终年六十八岁，皇上赠封他为荆州大都督，谥号叫文献.
张九龄是个怎样的人?
唐朝出名相，这是众所周知的，这和唐朝国力强盛，政治开明有关。如唐太宗时期的房玄龄、杜如晦。唐玄宗时期的姚崇、宋璟等等。而玄宗时期最知名的贤相就是诗人张九龄了。
张九龄是汉留侯张良的后代，相貌英俊伟岸，透着一股逼人的英气，且才华横溢，擅长诗文，最著名的诗句就是大家熟悉的：“海上生明月，天涯共此时。”
玄宗欣赏张九龄的文章，夸他是文场中的元帅，自己会终生敬他为师。据记载，唐玄宗每日朝政，听取百官纳谏。看见张九龄风威秀整，异于众僚，不仅感慨地说：我每当见到张九龄，就感到神清气爽，精神大振。由于人格端正，又富有才华，张九龄受到了很多人的爱戴。
司马光说：“上(玄宗)即位以来，所用之相，姚崇尚通，宋璟尚法，张嘉贞尚吏，张说尚文，李元纮、杜暹尚俭，韩休、张九龄尚直，各其所长也。”的确是中肯的评价。张九龄为人正直，敢说实话，甚至不怕忤逆玄宗，在古代的士人中，也堪称楷模。
唐玄宗招口蜜腹剑的李林甫为相，想听取张九龄的意见。张九龄说：“既然是宰相，就要有能力，如果用人不当，那么国家就要遭殃。如果招李林甫为相，我觉得日后恐怕会祸害国家。”玄宗听了老大不高兴，由此也可以看出张九龄直言犯上的胆魄，绝非唯唯诺诺的庸官。有一天，玄宗在宫苑中宴请近臣，对张九龄、李林甫说：你们看，这宫里池中养的鱼，游来游去的，多么鲜活可爱。李林甫赶紧献媚地回答说：这是有赖陛下的恩德所致啊!而在一旁的张九龄则冷冷地说道：池中的鱼犹如陛下用人，它们但能装景致，以博取一乐罢了。张九龄话里有话，玄宗当然不高兴，而坐在一旁的大臣们，都赞叹张九龄的正直。
杨国忠为拉拢朝中官员，每到夏天，用冰镂刻成凤凰的形状，送给王公大臣用来避暑，只有张九龄拒绝杨国忠的礼物。张九龄如此不依附权贵，这在尔虞我诈、弹冠相庆的官场中，是需要有胆魄的。除此之外，张九龄识人鉴人的功夫也堪称一绝。
杨国忠由于杨贵妃的关系，成了权臣。朝中的很多文武大臣都主动和杨国忠套近乎，而张九龄早已看出其中的利害关系。他和人说：今天朝中的大臣，都在趋炎附势，其实是在火盆中乞食，一旦火盆冷却，暖气又在什么地方呢?人不但会冻死，还会弃尸于荒野沟壑中，他们现在这样讨好杨国忠，其实离祸不远了。果然，等到安禄山叛乱，那些曾经趋炎附势于杨国忠的人，都受到了牵连。
如果说，张九龄看破杨国忠的结局，多少还是长期浸淫官场，观察分析得出结论的话。那么，张九龄看透安禄山会谋反，可以说是独具慧眼了。
开元二十一年，范阳节度使张守珪命安禄山上朝奏事，张九龄看到后，对侍中裴光庭说：以后在幽州(东北)作乱的，必定是这个胡人。张九龄既有所想，必有所念，机会终于来了。到了开元二十四年，安禄山为平卢将军，因讨伐契丹失利，张守珪奏请斩首，张九龄当即准奏。但唐玄宗吝惜安禄山骁勇善战，只同意免官，不同意斩首。张九龄又复奏，玄宗还是不准，说：“卿岂以王夷甫识石勒，便臆断禄山难制耶?”这句话的典故出自西晋时期，王夷甫(王衍)当时在洛阳看见石勒，对左右说，我看他相貌不凡，恐怕将来为天下之患。玄宗非但不同意斩了安禄山，语气中还暗含着埋怨张九龄独断臆测。
岂料这是放虎归山，等到安禄山谋反后，唐玄宗奔逃至成都，想起当年张九龄的劝告，追恨不已，但为时已晚。张九龄识人堪称神奇!
