冬至日是北半球各地白天时间最短、夜晚时间最长的一天，并且越往北白天就会越短。冬至日的白天虽短，但是冬至日的温度并不是最低的时候；冬至之前不会很冷，因地表尚有”积热”，真正寒冬是在冬至以后；由于我国各地的气候相差特别大，这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说，显然偏迟。到了冬至的时候，就意味着即将进入寒冷的时候，民间由此开始“数九”计算寒天，民谚云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。
冬至的习俗
1、北方人吃馄饨和饺子
在北京，有句谚语叫“冬至馄饨夏至面”。对于有着“好吃不如饺子”习俗的其他北方人来说，他们在冬至的时候都会吃饺子。
在超市销售冷冻制品专区可以看到，冷柜里摆满了状元、哈好妹、湾仔码头等各种品牌的速冻饺子和馄饨这两种产品。不同地方的。人们对馄饨的称呼是不一样的，比如广东人把馄饨称为云吞，湖北人则称之为包面，江西人称其清汤，四川人称抄手。
河南人在冬至的这一天，要吃“捏冻耳朵”。原来，吃“捏冻耳朵”是河南人冬至吃饺子的俗称，据说是吃了饺子一后，可以让人们在寒冷的冬天里，不会把耳朵冻坏。
2、江南一带吃汤圆
古语有云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”在江南的超市里，思念、海霸王等各种品牌的大大小小的速冻汤圆被摆在了最显眼的位置，每个品牌的厂家促销员都会摆上一个电磁炉，把煮好的汤圆送给消费者品尝，以此吸引大家购买。
根据调查，吃汤圆也是冬至的传统习俗之一。广东潮汕人把冬至也称为冬节。冬至的这一天，他们也有吃汤圆的习俗，而且有“吃过冬节圆，就算大一年（岁）”的说法，意思是说，吃了冬至的汤圆，自己就会长大一岁。冬至吃汤圆的习俗在江南一带特别的流行。
江南百姓在冬至之前，会经常用糯米粉做成面团，包上精肉、苹果、豆沙、萝卜丝等馅料，制成汤圆。
对于江南人来说，“汤圆”是冬至必备的一种食品。因为“圆”有“团圆”、“圆满”的意思，所以，冬至吃汤圆又叫“冬至团”，以此来寄托来年的时候家里人都能够团团圆圆的再吃一顿饭。除此之外，江南水乡还有在冬至全家共吃赤豆糯米饭的习俗。
