相传很久以前，有一个瘟神，只要他一出现，村里的人就会病倒，老百姓受尽了折磨。有一位少年叫景恒，瘟神夺走了他所有亲人的生命。他发誓要学习法术，战胜瘟神。他四处寻访名师，不畏路途的遥远和艰险，在仙鹤的指引下，终于找到了终南山上有着神奇法力的仙长。他一学就是十年，终于练出了一身非凡的武艺。
这一天，仙长把恒景叫到跟前说：“明天是九月初九，瘟神又要出来作恶，你的本领已经学成，应该回去为民除害了。”仙长送给恒景一包茱萸叶、一盅菊花酒和一把斩妖剑，让恒景骑着仙鹤赶回家去。
恒景在九月初九的早晨，按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，让大家把茱萸叶插在身上，每人喝一盅菊花酒，自己则持酒仗剑，准备治魔。快看，瘟神杀气腾腾地往村子这边来，可是村子里一个人也没有，瘟神正纳闷呢，忽然一阵茱萸香和菊花酒气扑鼻而来，熏得他头晕脑涨。抬头一看，村民们都躲在山上呢，气得瘟神哇哇叫着冲上山来。这时，恒景手持降妖宝剑追下山来，几个回合就把瘟神刺死剑下。滚滚黑气退却了，老百姓欢呼雀跃，在山顶上庆祝胜利。从此，九月初九登高的活动年复一年地流传下来。
