五一劳动节源于美国芝加哥。
1886年5月1日，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的斗争，工人们终于获得了胜利。为了纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国巴黎隆重开幕。
大会上，所有人一致同意：把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头，举行盛大的示威旅游与集会，争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、旅游，以示庆祝。
中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。是年，一些革命的知识分子在上海、苏州等地向群众散发介绍””五一””的传单。1920年5月1日，北京、上海、广州等城市的工人群众走上街头举行了声势浩大的旅游、集会。新中国成立后，于1949年12月将五一定为法定劳动节。
世界各地关于五一劳动节的习俗：
中国——中央人民政府政务院于1949年12月将五月一日定为法定的劳动节，是日全国放假一天。节日，举国欢庆，人们换上节日的盛装，兴高采烈地聚集在公园、剧院、广场，参加各种庆祝集会或文体娱乐活动，并对有突出贡献的劳动者进行表彰。
泰国——在“五一”全国统一放假一天，在首都以及一些大城市会有相关的庆祝活动，不过规模一般都不会太大。今年泰国1日放假，2日补休。
日本——日本是一个节日比较多的国家，5月1日前后的节日就很多，如4月29日植树节、5月3日宪法纪念日、4日国民假日、5日儿童节，这些假日连起来，一般日本人至少有一周休息时间，最长的甚至达11天。
美国——恰逢周末，美国30日、1日都休假，但以往都只在1日休假一天，没什么庆祝活动。
俄罗斯——5月1-3日全国放假，届时各政党都会齐聚红场进行演讲等，普通市民会举行游行。
德国——1日放假一天，今年周末和五一节重合，但德国也只休一天，并不会补休。据悉，每年德国很多人都会借五一这个机会闹事，抗议政府，要求减税。今年也不例外，从30日就有骚乱发生持续到1日，很多超市被抢，汽车被砸、烧。
意大利——意大利尽管承认“五一”国际劳动节，政府也表示尊重劳工，但一般人并不举行专门的庆祝活动，也没有全国性的“五一”假期。
墨西哥——今年5月1日也是墨西哥的儿童节，但墨西哥没有全国性的休假。以前有过在五一这天工人罢工或游行等活动，但今年没有。
秘鲁——1日放假，2日补休。没有什么庆祝活动。
波兰——1日放假，由于3日是波兰国庆节，有的单位会从1日休到3日。5月1日时，波兰全国工会协议会、民主左派联盟党、社会民主党、劳动联盟等左派团体和政党举行了庆祝“五一”群众游行活动，游行队伍打着“8小时工作日”等标语。
