柳宗元是中国古代文学史上“唐宋八大家”之一，也是宋明理学的重要开启者。
柳宗元他作为一代文学家和思想家，在中国文化史上树立起一座丰碑。当我们慢慢揭开历史的面纱，希望探索更多背景时，我们发现除此之外推崇的还有很多，特别是他的友情观，在当今社会富有借鉴和启示的意义。
柳宗元家世显赫。祖籍河东郡(今山西永济)，祖上世代为官，从汉代到唐，柳氏家族担任过尚书、中书令等要职，封公的就有三人，柳宗元曾自豪地说：“柳族之分，在北为高。充于史氏，世相重侯。”柳氏家族与李氏唐朝关系密切，成为唐王朝所倚重的三大家族之―。在唐高宗一朝，柳家同居尚书省的官员就达二十二人至多，他的高伯祖柳�]在唐太宗时就为中书舍人，高宗时为宰相，父亲柳镇也曾任太常博士等职。
柳宗元年轻得志。唐代宗大历八年(773年)，柳宗元出生于京城西安，他小时候就聪明机警和超群出众，所作之文卓绝精巧，当时文林同辈都非常推崇他。贞元八年(792年)，柳宗元被选为乡贡，取得了参加进士考试的资格;在贞元九年(793)时，21岁的柳宗元就进士及第、名声大振。26岁时，登榜博学宏词科，此后相继担任集贤殿书院正字、县尉和监察御史等职务。顺宗继位后，受到重用，转为尚书礼部员外郎，出入禁宫之中，参与“永贞革新”，成为当时核心权力的掌握者之一。对于这样一位出身名门望族又意气风发的青年才俊，他是怎样结交朋友的呢
1.慎交朋友。
柳宗元是当时受追捧的明星，正如《唐书》所说：“一时皆慕与之交;诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。”一时之间人们都敬慕而希望与他交往;那些公卿贵人争着想让他成为自己的门生，异口同声地推荐赞誉他，把能与柳宗元交往成为夸耀的资本。而此时的柳宗元“俊杰廉悍……踔厉风发，率常屈其座人”，他方正勇敢，发表议论时滔滔不绝，常常使在座的人折服;他“勇于为人，不自贵重顾籍”，总是勇于帮助别人，从不知道爱惜自己;他“少时陈力希公侯，许国不复为身谋”，把全部的心思用在为国建功立业之上，根本没有考虑其他事情，认为功名事业可以一蹴而就。所以，年轻时的柳宗元心存高远、志趣高洁，常人难以进入他的视野，成为他真正的朋友。现查阅吴文治编著的《柳宗元资料汇编》，数得上柳宗元朋友的只有韩愈、刘禹锡、皇甫、元稹、崔群、吴武陵等几位，这也导致柳宗元遭贬谪后，没有熟识而有力量、有地位的人推荐与引进，所以最后死在荒僻的边远之地。
2.真交朋友。
柳宗元对待朋友的真心可在其“以柳易播”的故事中窥一斑而见全豹。据韩愈的《柳子厚墓志铭》记载：“其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：‘播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人，且万无母子俱往理。’请入朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。”此事发生的背景是元和十年(815年)，柳宗元从永州(今湖南永州)司马任上被召回到长安时，他的老朋友刘禹锡也从郎州(今湖南常德)司马任上被同时召回，两个月后，朝廷决定改派柳宗元为柳州刺史，刘禹锡为播州(今贵州遵义)刺史。播州相对于柳州而言，地方更为遥远偏僻，环境更加险恶，而此时刘禹锡有八十多岁的老母亲要随之前往。当年(805年)柳宗元被贬永州时，其年近七十岁的母亲也随之到达，由于初到贬地，居无定所，水土不服，第二年便死于永州的一座佛寺里。这件事对柳宗元的打击很大，他在母亲的墓志《先太夫人河东县太君归�y志》中哀叹说：“太夫人有子不令而陷于大，徙播疠土，医巫药膳之不具，以速天祸，非天降之酷，将不幸而有恶子以及是也。又今无适主以葬，天地有穷，此冤无穷……穷天下之声，无以舒其哀矣;尽天下之辞，无以传其酷矣。”所以面对自己的朋友又要重演他的悲剧时，便推己及人，情愿冒着顶撞朝廷的罪名，主动提出以自己条件较好的柳州更换刘的播州，最后，由于宰相裴度的帮助，刘禹锡得以改派连州(今广东连州)。对于柳宗元这种大义之举，韩愈自身深受感染，他在《柳子厚墓志铭》中发出了感慨之词：“呜呼!士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，栩栩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天曰涕泣，誓生死不相背负，真若可信;一旦临小厉害，仅如毛发比，反眼若不相识，落陷阱不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此亦禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧也!”韩愈联想到几十年的宦海浮沉，在人情世态的反复对比中为柳宗元的高尚品格所折服，高度赞美他对朋友的赤诚之心。柳宗元这种“贵人而贱己，先人而后己”的大义之举成为后代读者传颂不已的美谈。
元和十年(815年)六月下旬，柳宗元经过三个多月的长途跋涉，抵达柳州不久，音书全无，他登上柳州城楼，情不自禁地写下《登柳州城楼寄漳汀封四州刺史》一诗，“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫……共来百越又身地，犹自音书滞一乡”等诗句，涌起对朋友的无限思念之情，表达了对与自己同时被贬胡漳州刺史韩泰、汀州刺史韩晔、封州刺史陈谏和连州刺史刘禹锡的无限挂念，诗中其景也悲，其情也哀。此后，柳宗元作为一个失意者和孤独者的形象打动了无数文人墨客。柳宗元这份对友人的牵挂之情，激起了后世文人的情感涟漪，奏响了心灵的和弦，以致后人有“一上层楼望八荒，鸟牵愁思入苍茫……遥怜彼此俱迁谪，试问何年归故乡”和“独上层楼望海天，异乡愁思正茫然……旧游别后多零落，日断沧波只可怜”的感慨。由于柳宗元的《登柳州城楼寄漳汀封连四州刺史》首发其端，当后世读者身处异乡、怀念亲友又被山水阻隔之时，往往会自然联想到柳宗元的这一诗歌，他们或者以此为题，或者和诗一首，表达出相同的感慨之情。
3.交真朋友。
刘禹锡(772-842年)与柳宗元(773-819年)从贞元九年(793年)同登进士第开始，直到元和十四年(819年)柳宗元在柳州去世的二十六年里，两人风雨同舟、休戚与共，结下了为世人所称道的友情;同时，又以诗歌为媒介，相互唱和，交流思想，其诗情与友情之深，堪为世人楷模。815年柳宗元同刘禹锡第二次并被贬谪，议论南下，途径衡阳又要分别，柳宗元出于朋友的深情，引出了“二十年来万事同，今朝歧路忽西东”的感慨，从贞元九年(793年)两人同中进士到如今，在时间上已达二十余年，在命运上几乎相同，虽然“今朝”要分别，柳宗元由此想到了“晚岁”，发出了“晚岁当为邻舍翁”的邀请;刘禹锡不仅以“弱冠同怀长者忧，临歧回想尽悠悠”回应了柳宗元对友情的抒发，而且答应了柳宗元对未来的要求，进一步想象了“藕耕若便遗身世，黄发相看万事休”的悠闲生活。
柳宗元于元和十四年(819年)客死他乡。当柳宗元在柳州去世时，刘禹锡正护送母亲的灵柩途经衡阳，当得知这一噩耗时，他“惊号大叫，如得狂病。良久问故，百哀攻中。涕泪并落，魂魄震越”。看到上次两人以诗唱和的分别之地却已物是而人非，他睹物思情，情不能自已，于是长歌当哭，以志哀思：“忆昨于故人，湘江岸头别。我马映林嘶，君帆转山灭。马嘶遁故道，帆灭如流电。千里江篱春，故人今不见。”在以后的岁月里，刘禹锡忍受着“终我此生，无相见矣……知悲无益，乃恨无已”的悲痛之情写下了《祭柳员外文》、《重祭柳员外文》、《为鄂州李大夫祭柳员外文》、《唐故柳州刺史柳君集》等一系列纪念性文献和诗歌，借以悼念对故友的哀思。
由于柳宗元没有兄弟，自己的两个姐姐已经辞世，因此临终之时，面对着儿女托孤和关涉到身后立名、浸透了一辈子心血的书稿，他首先想到了刘禹锡，决心把这些身后事托付给他。柳宗元在托给刘禹锡的信中深情地说：“我不幸，卒以谪死，以遗草累故人。”面对来自朋友真诚的信任，刘禹锡勇敢地承担了这份重担。他表示：“凡此数事，职在吾徒”和“誓使周六(柳宗元的长子)，同于己子”，“遗孤之才与不才，敢同己子之相许”。在其后的日子里，刘禹锡与韩愈、崔群共同完成了抚养柳宗元的子嗣、教育其成人的责任。对于柳宗元的书稿，刘禹锡经过五年的艰辛努力，终于编撰完成，得以流传于世。
4.交超越私情的朋友。
元和十年(815)柳宗元再贬柳州不久，听闻当朝宰相武元衡在上朝途中遇刺身亡，御史中丞裴度也被刺成重伤。裴度有恩于柳宗元，但武元衡是导致柳宗元再次被贬柳州的主要人物，从一定程度上说，武元衡与柳宗元是有私仇的，但武元衡与柳宗元在政治上又都竭力主张削藩平叛，有着相同的见解，正由于削藩平叛导致武元衡被地方藩镇嫉恨而杀。面对此事，柳宗元本可以幸灾乐祸，可武元衡是为国而死，在此大是大非的问题上，柳宗元写下《古东门行》一诗，诗中对朝中群臣为求自保而钳言杜口充满斥责，同时对国势的殆危充满忧虑，并且不顾个人安危要求朝廷严查刺客和幕后指使者。这时的武元衡是柳宗元政治上的朋友，柳宗元已经完全超越了私情，正是他“许国不复为身谋”之理想情怀的具体体现。
