《步出夏门行》是汉末文学家曹操用乐府旧题创作的组诗，作于建安十二年（207）作者北征乌桓胜利时。这组诗共分五部分，开头是序曲“艳”，下面是《观沧海》《冬十月》《土不同》《龟虽寿》四章。全诗描写河朔一带的风土景物，抒发个人的雄心壮志，反映了诗人踌躇满志、叱咤风云的英雄气概。作品意境开阔，气势雄浑。
【原文】
步出夏门行①·观沧海②
东临碣石③，以观沧海。
水何澹澹④，山岛竦峙⑤。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟⑥，洪波涌起⑦。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里⑧。
【注释】
①《步出夏门行》，一名《陇西行》，属汉乐府”相和歌·瑟调曲”。共五部分，开头是”艳”辞（即序曲），下分四解（四章）。此选第一解和第四解。两解的题目为后人所加。
②207年（建安十二年），曹操北征乌桓（辽东半岛的少数民族），途经碣石山，作此诗。诗中描写登山观海所见到和想像的雄浑壮丽的景象。沧海，大海（指渤海）。
③碣石：山名，在今河北乐亭县滦河入渤海口附近，后陷入海中。一说指今河北昌黎县西北之碣石山。
④澹（dàn）澹：水波动荡。
⑤竦峙（sǒngzhì）：高高直立。竦，通”耸”。
⑥萧瑟：草木被秋风吹的声音。
⑦洪波：汹涌澎湃的波浪。
⑧星汉：银河。烂，都像从大海里出来一样。行，运行。其，代指大海。星汉，银河，常用作星辰的总称。
⑨”幸甚”二句：乐府本是用来配乐歌唱的，这两句是配乐时附加的歌词，与正文没有直接的关系。意思是：好极了，让我用诗歌来咏唱自己的志向。幸甚，表示非常庆幸。
【白话译文】
登上高高的碣石山，来眺望苍茫的大海。水波多么汹涌澎湃，山岛高高的耸立在水中。山岛上有丛生的树木，各种各样的奇花异草生长的很茂盛。水面上吹起萧瑟的秋风，水中涌起了水花波浪。日月的运行，好像出没于大海的拥抱中。银河的灿烂，好像包孕于大海的母腹内。喜悦高兴到了极点，用这首诗歌来抒发自己的志向。
【赏析】
头二句点明“观沧海”的位置：诗人登上碣石山顶，居高临海，视野寥廓，大海的壮阔景象尽收眼底。以下十句描写，概由此拓展而来。
“水何澹澹，山岛竦峙”是望海初得的大致印象，有点像绘画的粗线条。在这水波“澹澹”的海上，最先映入眼帘的是那突兀耸立的山岛，它们点缀在平阔的海面上，使大海显得神奇壮观。这两句写出了大海远景的一般轮廓，下面再层层深入描写。
“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。”前二句具体写竦峙的山岛：虽然已到秋风萧瑟，草木摇落的季节，但岛上树木繁茂，百草丰美，给人诗意盎然之感。后二句则是对“水何澹澹”一句的进一层描写：定神细看，在秋风萧瑟中的海面竟是洪波巨澜，汹涌起伏。这儿，虽是秋天的典型环境，却无半点萧瑟凄凉的悲秋意绪。作者面对萧瑟秋风，极写大海的辽阔壮美：在秋风萧瑟中，大海汹涌澎湃，浩淼接天；山岛高耸挺拔，草木繁茂，没有丝毫凋衰感伤的情调。这种新的境界，新的格调，正反映了他“老骥伏枥，志在千里”的“烈士”胸襟。
“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”前面的描写，是从海的平面去观察的，这四句则联系廓落无垠的宇宙，纵意宕开大笔，将大海的气势和威力托现在读者面前：茫茫大海与天相接，空蒙浑融；在这雄奇壮丽的大海面前，日、月、星、汉（银河）都显得渺小了，它们的运行，似乎都由大海自由吐纳。诗人在这里描写的大海，既是眼前实景，又融进了自己的想象和夸张，展现出一派吞吐宇宙的宏伟气象，大有“五岳起方寸”的势态。这种“笼盖吞吐气象”是诗人“眼中”景和“胸中”情交融而成的艺术境界。言为心声，如果诗人没有宏伟的政治抱负，没有建功立业的雄心壮志，没有对前途充满信心的乐观气度，那是无论如何也写不出这样壮丽的诗境来的。过去有人说曹操诗歌“时露霸气”（沈德潜语），指的就是《观沧海》这类作品。
曹操（155－220），一名吉利，字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽省亳州市谯城）人。东汉末年杰出的政治家、军事家和诗人。中国历史上一位杰出的政治家、军事家、杰出的文学家，著有《孙子略解》、《兵书接要》等军事著作和《蒿里行》、《观沧海》、《薤露》、《短歌行》、《苦寒行》、《碣石篇》、《龟虽寿》等不朽诗篇。后人并且辑有《曹操集》。
