在中国家具史中，明式家具代表着家具设计的顶峰，是兼具实用与审美价值的成熟的设计风格，在世界工业设计史中也有着标志性地位。家具大师Tho认为：在世界范围内，可以以“式”相称的家具类型仅有三类，即明式家具、哥特式家具和洛可可式家具。而中国的明式家具位居首位。家具产品的形态离不开一定物质形式的体现。在现代工业设计产品造型设计理论中，产品的形态总是和其功能、材料、机构等要素分不开，所以我们也尝试从这些基本要素方面来分析和探讨明式家具的造型设计。
一、功能元素对明式家具造型的影响
现代产品设计强调形式服务于功能，为了满足使用的要求，产品的形态设计必定要依附与某种机能的发挥和符合人们实际操作等要求。王世襄先生的《明式家具研究》一书，对明式家具进行了系统的分类，有卧具、坐具、起居用具、存贮用具、屏蔽用具、其他日用杂具几大类。在使用功能上体现为坐、卧、收纳、隔断等，并且家具的造型要符合人们的使用习惯。以明式圈椅为例，圈背连着扶手，从高到低一顺而下，形成一个坐靠的围合状；坐靠时圈形的扶手对人们的臂膀起到支撑的功能，S型靠背板基本上适合人体背部的曲线，符合人体工程学原理。家具的表面肌理，凡是与人体接触的部位都做得圆润柔和，给人以舒适感。明式家具造型的实用功能还体现在家具细节的处理上：如翘头案台面两端的翘头设计，不只是为了造型的美观，更重要的是因为古时字画皆装裱成轴，故而在书案的设计上要增加防止堆积卷轴滚落的功能；而作为饮膳之用的桌案，常常在沿桌面边缘多高起一线，这种拦水线也是有其特定的实用功能，可以防止汤水流下桌沿，这种由功能的形式，也演变成明式家具常用的线脚之一。明式家具形态所具备的古、雅、精、丽的艺术风格令人赏心悦目，由于其材料的选择和高超的工艺，现代人常用艺术品的审美来欣赏和收藏明式家具，将明式家具的审美功能发挥到极致。而这些造型在设计时，人们也是将他作为一种精神上的追求和享受，怡情养性，是一种以物养性的设计理念。明式家具的设计与制造中有大量的文人士大夫亲自参与，他们设计出家具图样再交由出色的木工制作而成。相比较于普通的木工，文人在文化程度、审美情趣上都有相对较高的造诣，他们在设计这些家具时往往带着一种寄情与物的生活情趣而不是仅仅是一种谋生手段，所以在文人特定的审美在其中得到了充分的体现。明代家具除了典雅的造型、朴实自然的材料，其怡情、养性的作用是不能忽视的。故而造型简单大方的明式家具中总是透着一种“灵性”。同时文人们在设计家具的过程中，还充分考虑到到家具作为一种重要室内陈设的功能，关注其形态与所放置的室内环境的协调，不管形制还是所赋予的精神内涵，都应该与所在的园林建筑相协调，达到美学上的“和”之美，做到天人合一。
二、材料元素对明式家具形态的影响
明式家具起源于苏州地区，苏州附近广泛种植的榉木成为早期明式家具的首选材料。后来，更为富足殷实的人们开始转向油性、韧性更好的黄花梨，也有少量使用紫檀。自明代中叶以来，能工巧匠多用紫檀木、黄花梨、鸡翅木等进口木材来制作硬木家具。硬木材料来之不易，而树木生长形成的木料，在造型语义上，面元素和块元素对材料的需求量都非常大，而线材则可以节约大部分木料。既要造型优美，又要在家具功能结构允许的条件下减少木料的消耗度，工匠们惜木如金，每块材料都要精打细算，巧妙套裁，在客观条件下主观制造出了明式家具了俊秀、清灵的造型风格。明式家具的用材多为强度高、硬度大的贵重材料，这些木材的物理属性促成了家具功能性的实现，比如圆角柜的开合就依赖于门扇顶端的木轴，抽屉的开合也是因为木头之间的摩擦滑动，正是木材的耐磨性使这些链接部位久经摩擦而不变形，保证了家具形制的完整。明式家具的设计和制作处于设计史上的手工艺时代，每一件家具产品都是手工制造出来的，对木料的装饰造型方式都是来自对木料的手工制作。如明式家具在边抹、枨子、腿足等部位用来做装饰的线脚，辅以专门的制作工具，使家具部件的面产生了或凹或平或凸的各种“线条”。这些线条塑造了家具各种不同的形体，产生出了优美的形体外围轮廓线，使家具呈现细节的美感。在木材的视觉效果上，优质硬木有质地坚硬、色泽自然、纹理优美等特长，而这些特点都符合当时的人文审美，工匠们为了充分展示这些天然之美，更是摈弃宋元家具重漆善描的工艺特点，不上油漆，只打磨上蜡，以充分展示木料的天然之美。
三、结构元素对明式家具形态的影响
在家具的制造中，既要节省木料，又要能经受各种外力和时间的考验。明式家具采用木构架的结构，与中国传统建筑的木构架很相似。宋代家具受建筑业影响出现了符合力学原理的梁柱式框架结构，这种新的家具结构样式发展到明代进入了完备、成熟时期，并形成了技术优良造型优美的独特风格。苏作木匠从造房匠人转行过来的，所以王世襄先生提出明式家具的榫卯结构来自大木作的理论。明式家具的造型多以立木为支柱、横木做连接材，用枨子加固结构的设计，以榫卯结构相连接，这种结构方便家具后期的维护修理和运输。如加固桌面底和立腿结构的霸王枨，形态上为高拱背的拱顶形式，这种形态的设计保证了结构的力学强度。如格角榫攒边嵌板结构的设计，多用于凳、椅、桌面和柜门等部件，这样的结构造型适应了木材的胀缩变形，避免面板翘曲变形，还掩盖了木材外露的截面横纹。在装饰的造型设计上，明式家具的花样多成几何形，这种造型的设计在制作时将花纹用木条攒接而成，这种结构不仅节约木料而且能够承受各种外力，而整块木板锼雕的花簇，横边纵茬看似一气呵成，但在热胀冷缩和外力的侵蚀下，极易开裂折断。
结语
从功能、材料、结构上系统的讨论明式家具造型的关系，可以帮助我们用现代设计思维理解明式家具，便于我们来思考怎样对明式家具更好的传承，并对现代家具产品进行设计和创新。
