圆明园位于北京西北郊，建于明朝。1709年，清朝康熙帝把该园赐给四子胤祯(后 来的雍正帝)，并赐名圆明园。经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五位皇帝150多年的 经营，集中了大批物力，役使了无数能工巧匠，倾注了千百万劳动人民的血汗，把它精 心营造成一座规模宏伟、景色秀丽的离宫。
圆明园不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古 今中外造园艺术之大成。园中有宏伟的宫殿，有轻巧玲珑的楼阁亭台;有象征热闹街市 的“买卖街”，有象征农村景色的“山庄”;有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照， 有仿照苏州狮子林的风景名胜;还有仿照古代诗人、画家的诗情画意建造的，如蓬莱瑶 台、武陵春色等。可以说，圆明园是中国劳动人民智慧和血汗的结晶，也是中国人民建
筑艺术和文化的典范。不仅如此，圆明园内还珍藏了无数的各种式样的无价之宝，极为 罕见的历史典籍和丰富珍贵的历史文物，如历代书画、金银珠宝、宋元瓷器等，堪称人 类文化的宝库之一，也可以这样说，它是世界上一座最大的博物馆。 10月6日，英法联军闯进圆明园，立即疯狂地进行抢劫。
首先闯入圆明园的是法国侵略军，他们见物就抢，每个法国士兵口袋里装进的珍品， 价值三四万法郎。他们空手而进，满载而归。在法国军营里，堆积着珍奇的钟表、五光 十色的绫罗绸缎，以及珍贵的艺术品，价值达3000万法郎。 英国侵略军虽然来迟了一步，但金银财宝也装满口袋。更可恶的是，对那些搬不走 的大瓷器和珐琅瓶，他们打得粉碎。
英法侵略军把圆明园抢劫一空之后，为了消赃灭迹，掩盖罪行，英国全权大臣额尔 金在英国首相帕麦斯顿的支持下，竟下令烧毁圆明园。大规模的焚烧共两次，第一次是 10月7日至9日，主要焚烧圆明园，大火连烧3昼夜，使这座世界名园化为一片焦土。这 场浩劫，正如法国著名作家雨果所描绘和抨击的那样：有一天，两个强盗闯进了夏宫， 一个进行抢劫，另一个放火焚烧。胜利原来可以成为强盗。
