1856年10月，英国和法国在bai沙皇俄国和美国的du支持配合下，联合发动了新的侵华战争–第二次zhi鸦片战争。其目的dao是要攫取更大的殖民利益。他们先在广州两度挑起战端，但未达到予期愿望。为了对清政府直接施加压力，就决计陈兵京城。侵略军于1858年5月近逼天津，清政府被迫分别与英、法、俄、美签订了丧权辱国的”天津条约”。
1860年10月6日，英法联军侵入北京，闯进圆明园。他们把园内凡是能拿走的东西，统统掠走；拿不动的，就用大车或牲口搬运；实在运不走的，就任意破坏、毁掉。为了销毁罪证，10月18日和19日，三千多名侵略者奉命在园内放火。大火连烧三天，烟云笼罩了整个北京城。我国这一园林艺术的瑰宝、建筑艺术的精华，就这样化成了一片灰烬。
圆明园位于北京西北郊。原为清代的皇家御苑。始建于清康熙四十八年（1709），到清乾隆九年（1744）基本建成。此后的嘉庆、道光、咸丰三代屡有修缮扩建，历时150多年。全园占地5200余亩，方圆20多华里。全园建筑总面积超过故宫。人们习惯上所称的圆明园，实际上是圆明、长春、绮春（后改名“万春”）三园的总称，占地甚广。圆明园是一座水景园，水面占全园面积一半以上。在山环水绕之中，分布着145处景观，有些景观的命名，直接以水为主题。如，“平湖秋月”“苏堤春晓”“三潭印月”“曲院风荷”，都来自于杭州的西湖十景。还有仿桃花源的“武陵春色”，仿庐山的“西峰秀色”，仿狮子林的“叠石迷宫”，仿瞻园的“茹园”，仿孤山放鹤亭的“招鹤蹬”等等，汇集了天下胜景和名园精华。在圆明园的鼎盛时期，这里既是具有空前规模的皇家园林，又是清代皇帝发号施令、行使权力的统治中心。
