四川省简称川或蜀。在商周时期，四川地区建立了两个国家：一个是在今川西地区，由古蜀族为中心建立的蜀国;另一个是在今川东地区(包括今重庆市)，由古巴族为中心建立的巴国。所以，四川地区古称“巴蜀”。公元前316年，秦灭巴蜀，置巴蜀二郡，汉属益州，唐属剑南道及山南东、西等道，宋置川陕路，后分置益、梓、利、夔四路，总称四川路，至此始有四川之名。元设四川行中书省，简称“四川行省”。明置四川布政使司，辖区内还包括今贵州省遵义和云南东北部及贵州西北部。清为四川省，并对川、滇、黔3省省界进行较大调整，基本确定了现在四川的南部省界。
民国时期，今四川西部分治为西康省。1955年西康省划归四川。1997年将四川分为今重庆直辖市和四川省，川渝分治。目前，四川省辖18个市，3个民族自治州。
自古以来四川就享有“天府之国”的美誉。优越的地理条件和经济条件，使四川成为中国经济开发最早的地区之一。据考古证明，旧石器时期今四川境内就有人类活动，在距今4000～5000年，成都平原地区是长江上游区域文化的起源中心。其中广汉三星堆和成都金沙遗址，是古蜀国政治经济和文化中心。农业文明和城市文明很早兴起，历史上四川的农业、冶金、丝织、建筑等都得到一定发展。
截至2007年12月31日，全省共有27915271户，88151705人。平均每户3.16人，总人口数比2006年增加926481人，年增长率1.15%，比上年上升0.22个百分点。总人口中：男性45664212人，占51.80%;女性42487493人，占48.20%。男女性别比为107.5∶100。总人口中：18岁以下的18018603人，占20.44%;18岁～35岁的23883744人，占27.09%;35岁～60岁的33126976人，占37.58%;60岁以上的13122382人，占14.89%。
(此资料由四川年鉴社提供，详细内容请查看《四川年鉴》2008卷)
城市化进程进展加快，但低于全国水平。四川的城市化到20世纪70年代后期开始进入加速发展的阶段，至2007年底，四川共有32个城市，其中副省级城市1个、地级市17个、县级市14个，全省人口城镇化率为35.6%，比上年提高1.3个百分点。
城市和建制镇的等级规模变化较大，除成都、自贡、攀枝花、绵阳、德阳等中心城市进一步做大做强外，城镇化率超过30%的还有遂宁、乐山、内江等市。逐步形成了以成都为特大城市，绵阳、攀枝花、德阳、自贡等大城市，广元、遂宁、达州等中等城市，广汉、江油、阆中等小城市4个层次的城市体系格局。
尽管城市化水平有所提高，但城市规模体系不完善。在32个城市中，200万人以上的城市有1个，其余以中小城市居多。城市规模在100万人～200万人、50万人～100万人档次的城市缺乏或不足，形成明显的断层效应。城市空间分布体系也不甚合理，城市布局明显东多西少，东部占全省城市数的93.75%，东部地区和重庆地区一起构成中国西部城市群最密集的地区，也是中国仅次于长江三角洲、珠江三角洲和京津塘的第四大城市群地区。四川西部只有攀枝花和西昌2个城市。
中心城市地位突出。成都是省会城市，也是全国15个副省级城市之一。为全省最大的经济、文化、科技、教育中心及交通通讯枢纽。四川省域内的人口、产业、资本、技术、信息与人才向成都高度集中，极化效应十分明显，成都市的国土面积仅占全省的2.6%，而人口与国内生产总值却分别占到全省的15.48%和31.64%。成都在四川的作用举足轻重，在西部地区也是一个十分重要的中心城市。
地方城市各具特色。除了成都这一综合性特大城市外，其它城市功能各有特点。绵阳为“西部科技城”，西昌是“科学卫星城”，攀枝花是“钢城”，自贡是“盐都”，南充是“丝绸之府”，德阳是制造业重镇，宜宾、泸州不仅是“酒城”，还是水陆交通枢纽。乐山、都江堰、峨眉山、阆中等是闻名的旅游城市。
