木芙蓉又名芙蓉花、拒霜花、木莲、地芙蓉、华木，原产中国。其喜温暖、湿润环境，不耐寒，忌干旱，耐水湿。对土壤要求不高，瘠薄土地亦可生长。为锦葵科、木槿属落叶灌木或小乔木。花于枝端叶腋间单生。花、叶均可入药，有清热解毒，消肿排脓，凉血止血之效。木芙蓉还是成都市市花，其花语为纤细之美，贞操，纯洁。
木芙蓉喜光，稍耐阴;喜温暖湿润气候，不耐寒，在长江流域以北地区露地栽植时，冬季地上部分常冻死，但第2年春季能从根部萌发新条，秋季能正常开花。喜肥沃湿润而排水良好的砂壤土。生长较快，萌蘖性强。对SO2抗性特强，对Cl2、HCl也有一定抗性。
与其他园林植物一样，木芙蓉的枝、干、芽、叶有其自然生长规律，形成了四季中的不同形态，主要表现在春季梢头嫩绿，一派生机盎然的景象;夏季绿叶成荫，浓荫覆地，消除炎热带来清凉;秋季拒霜宜霜，花团锦簇，形色兼备;冬季褪去树叶，尽显扶疏枝干，寂静中孕育新的生机;一年四季，各有风姿和妙趣。
由于花大而色丽，中国自古以来多在庭园栽植，可孤植、丛植于墙边、路旁、厅前等处。特别宜于配植水滨，开花时波光花影，相映益妍，分外妖娆，所以《长物志》云：“芙蓉宜植池岸，临水为佳”。因此有“照水芙蓉”之称。此外，植于庭院、坡地、路边、林缘及建筑前，或栽作花篱，都很合适。在寒冷的北方也可盆栽观赏。
芙蓉花因光照强度不同，故引起花瓣内花青素浓度的变化。木芙蓉的花早晨开放时为白色或浅红色，中午至下午开放时为深红色。人们把木芙蓉的这种颜色变化叫“三醉芙蓉”、“弄色芙蓉”。有些芙蓉花的花瓣一半为银白色，一半为粉红色或紫色，人们把这种芙蓉花叫做“鸳鸯芙蓉”。因为园艺科技的进步，人们培养了复色芙蓉花，使其花瓣上镶有彩边、彩色条纹、斑块、斑点等，花朵也更加硕大，花期更为长久。
