唐朝天宝年间的安史之乱，引发了皇室李氏兄弟的一场权位之争。永王李磷不服兄长李亨继承帝位，在江陵起兵对抗。在庐山隐居的李白，被力遨加入李磷的幕府。事败后，李白被捕，囚在浔阳监狱，最终被“按律”处以“长流夜郎”。这个夜郎就是今天遵义市的桐梓县。
名人所到之处总会留下许多遗迹和故事，为当地带来价值不菲的名人效应，加上李白又是一位空前绝后，集儒家、道家和游侠三种思想于一身的盛唐”诗仙”，醉心于夜郎文化开发的人们，自然不会放过这件极具炒作价值的史事。但某些以夜郎故地自居的地区，却苦于没有与李白相关的文化遗存，勉强凑合一些传说故事之类的东西，却总是让人啼笑皆非。
李白长流夜郎一事之所以让人眼热，正因为其中有许多无法解开的悬念。
迄今人们还说不准的问题包括：处分李白的诏书是何时下达的?李白什么时候起程前往夜郎?他所行走的是哪条路线?遇赦时身在何处?流放地是哪一个夜郎?在那里居住了多久。情况如何?有关争论宋朝时就已开始，讨论了几百年也未能形成共识。
李白的诗作中有很多关于流放夜郎的诗句，其中《江上赠赛长史》一诗有“万里南迁夜郎国，三年归及长风沙”。诗中的“三年”，应该包括李白从开始被流放，到遇赦而归的时间。在《忆秋浦桃花旧游时窜夜郎》中，李白也提到了“三年”这个时间概念。其诗云 “三载夜郎还，于兹炼金骨”。这样看来，从被定罪到流放而还，李白实实在在经历了三年的磨难。结合他在《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》中写“夜郎万里道，西上令人老。扫荡六台清，仍为负霜草”， “传闻赦书至，却放夜郎回”等句，李白应该到了流放地夜郎，在今遵义市桐梓县度过了一段服刑期。
北宋人曾巩写的《李白集三十卷序》，认为李白遭流放后，“上峡江，至巫山。以教得释”，并未到达夜郎。这个观点被后世很多人沿用，连郭沫若在他的《李白与杜甫》一书中，也判定李白“巫峡遇赦，东下江陵，在江夏，潇湘等地还流连了一年多”。
李白本人确有《流夜郎半道承恩放还》一诗，这个“半道”成了后人心目中的“半路”，再经一些人的推测，演变成了“巫山”， “白帝城”之类的具体地点。按这样一路分析下去，李白自然就没有到过夜郎了。
到了清代，程恩泽，黎庶昌、张澍等对此提出了质疑。黎庶昌指出：“半道犹言中间也，盖白本是长流不赦之人，今中间得释。”可惜黎氏这个非常有助于拓宽视野的见解，没有得到足够的重视。直到20世纪80年代，才陆续有人打破沉寂，发文表示赞同这一说法。
单靠历史文献分析，是很难将李白长流夜郎这件事考证清楚的，因为就连《新唐书》也会出现“有诏长流夜郎，会赦还浔阳，坐事下狱”这种将前后事情颠倒混淆的情况。
事实上李白不仅到了夜郎，而且在夜郎老老实实地遵从唐王朝的律令，服刑认罚，当了一段时间的罪囚。而他服刑的处所，正是唐贞观十六年(公元642年)设置的夜郎县乾元元年复置的夜郎州，即今贵州桐梓县。
唐代的夜郎虽然偏僻苦寒，但这位诗仙却将诗情，酒向脚下这片囚困自己的土地。他在流放夜郎时期的诗歌多达30余首，不少诗散发出浓浓的夜郎情结。如《忆秋浦桃花旧游时窜夜郎》：“桃花春水生，白石今出没。摇荡女萝枝，半挂青天月。不知旧行径，初拳几技蕨。三载夜郎还，于兹练金骨。”《南流夜郎寄内》：“夜郎天外怨离居，明月楼中音信疏：北雁春归看欲尽，南来不得豫章书。”此类作品，在桐梓等地已至耳熟能详的程度。
今遵义市桐梓县境内，横跨松坎河有太白桥，位于石板溪古桥不远处有太白泉，新站镇及附近更有太白听莺处，太白故宅，太白望月台、太白寺等众多与李白有关的名胜古迹。这些与李白流放夜郎有关的文化遗存，虽然有一部分属于后世为纪念这位诗人所修建，但李白如果根本未曾到过夜郎，没有在这一带停留过，历代的官员和文人墨客，大概也不大可能作此无聊之举。
唐统治者的本意是要用“流放”给满身傲骨的李白一个深刻教训，殊不知人杰地灵、盛产佳酿的黔北，恰恰是最具文化底蕴，最能容纳这位诗仙，给予他灵感的乐土。能有机会到山清水秀的美酒之乡品酒吟诗，潇潇洒洒地度过三载春秋，对李白来说岂非因祸得福，反而成了一场幸运之旅?
