1948年，山城重庆工潮、学潮风起云涌，斗争达到白热化程度。重庆地下党工运书记许云峰命甫志高建立沙坪书店，作为备用联络站。甫志高为了在工作中一鸣惊人，擅自扩大书店规模，销售进步书刊。
由于斗争需要，江姐被派往华蓉山工作，途中发现自己的丈夫——华鉴山纵队政委彭松涛已经遇害，她强忍悲痛，继续开展工作。
甫志高自作主张招收郑克昌入店工作，许云峰发现郑克昌行迹可疑，便让甫志高通知所有人员转移。甫志高不听劝告，最终被捕，后叛变投敌，由此引发了一场大搜捕……许云峰、成岗、余新江、江姐、刘思扬等人相继被捕，被关进渣滓洞和白公馆。在狱中，凶残的敌人为了得到口供，利用各种手段折磨被捕的共产党员，这些被捕的共产党员每天要面对残酷的刑罚、霉烂的食物、有限的饮水、炎热的天气……但是这些都无法动摇共产党人的意志。即使被捕，共产党人也没有放弃与敌人作斗争。
当解放军攻入四川，即将解放重庆的时候，地下党准备组织狱中暴动，特务头子徐鹏飞秘密杀害了许云峰、江姐、成岗等同志。渣滓洞和白公馆同时举行暴动，刘思扬等同志牺牲了，但更多的同志最终冲出了魔窟，伴随着解放军隆隆的炮声，去迎接黎明时分灿烂的曙光！
