沧州南面一座寺庙靠近河岸，寺院正门倒塌在河中，门前两只石兽一起沉入了河中。过了十多年，僧人募集钱款重修寺庙，并在河中寻找两个石兽，最终没找到。人们认为它们顺流而下了。于是划着几只小船，拉着铁耙，向下游找了十多里，没找到它们的踪迹。
一位讲学者在寺庙里讲学，听了这件事笑着说：“你们这些人不能推究事物的道理。这石兽不是木片，怎么能被大水带走呢?应该是石头的特点是又硬又重，河沙的特点是又松又轻，石兽埋在沙里，越沉越深罢了。顺流而下寻找它们，难道不荒唐吗?”大家信服地认为这是正确观点。
一位老河兵听了这话，也笑着说：“凡是沉在河中的石头，应当从上游寻找它们。因为石头的特点是又硬又重，河沙的特点是又松又轻，水不能冲走石头，但水流的反冲力，一定会将石头底下面迎着水流的地方冲刷成坑穴，石下的沙坑越冲越深，延伸到石头底面一半时，石头一定会栽倒在坑穴里。照这样再次冲刷，石头又会再次向前翻转。不停地翻转，于是石头反而逆流而上了。到下游寻找石头，固然荒唐;在原地寻找它们，不是更荒唐吗?”人们依照他的说法去做，果然在上游几里开外找到了石兽。那么天下的事，只了解其一，不了解其二的情况太多了，怎么能只根据某一个道理就主观地判断呢
