柳永的词的意象大多是高远的，他的词突破了自晚唐以来陷于闺阁亭园之间的狭小空间。如他的名作《八声甘州》，这首词，以一个“对”字起头，领起后面的十三个字，笔力遒劲，文字洗练，读之便令人觉得深处在刚刚被雨水清洗过后的干净澈然的寥廓江天全景图之中。
他的词在境象的表现上，总是生动而高远寥阔。不仅能表现开阔博大的景物形象，还能将那雄浑矫健的声音一同勾勒出来。在中国古代的诗词歌赋之中，以文字描写状物是相对容易的，但若要用文字将一首诗词描绘得此时无声胜有声是有一定难度的，因为对于在文字的表达上，听觉是相对弱势的，而柳永的词在表达景物形象之后，对于声音也有不错的表现力。
对都市生活的繁华盛况的出色描写也是柳永词的另一特色，他长期生活在大都市之中，见惯了风月之地，看够了官宦之居，也踏遍了繁华都市的大街小巷。所以他对于都市生活有着巨大的热情和丰富的体验。他笔下对都城汴京的繁华盛景以及古城苏州多彩的市井风情的描写，展现了一个社会的太平气象。他的词不断的诗词的世界里开拓新的疆域，为宋词的进一步发展开辟了新道路。
柳词的主要特点
柳永词的特点主要有以下几个方面。第一是柳永扩大了词的范围，不论是题材上还是立意上都和以往的词人不同。柳永写了很多描写男欢女爱的词，将词涵盖的对象转向了市井百姓，甚至青楼，所以柳永的词带有很浓重的乡土气息，很是亲切。其表达的内容更是标新，其词中有的表达了世俗女子泼辣大胆的爱情观念，有的则表现命运多舛的悲苦女子的痛苦心声，还有的表达了对下层百姓对生活的美好愿望。
第二是柳永发展了词的长调慢词这种体制，改变了小令一统词坛的格局。再加上柳永本人精通音律，所以自创了很多新调，后来长调蔚然成风，柳永功不可没。
第三便是柳永的词运用很多的表现手法，柳永将小赋上的许多变现手法都运用到词曲的创作上。柳永的词里有很多铺叙、渲染的艺术手法，他的词中还大量运用白描的手法，使得他的词格外优美。
第四声是柳永词的语言表达方式很多。他的词没有唐五代词人那种雕琢的习气，而是吸收了很多生活中的口语、俗语，通俗易懂。他的词中还借鉴了不少俗曲和新的腔调，大大扩展了词的题材。
柳词影响
作为第一位对宋词进行全面革新的大词人，柳永对后来词人影响甚大。南北宋之交的王灼即说“今少年”“十有八九不学柳耆卿，则学曹元宠(组)”;又说沈唐、李甲、孔夷、孔榘、晁端礼、万俟咏等六人“皆在佳句”，“源流从柳氏来”(《碧鸡漫志》卷二)。即使是苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人，也无不受惠于柳永。柳词在词调的创用、章法的铺叙、景物的描写、意象的组合和题材的开拓上都给苏轼以启示，故苏轼作词，一方面力求在“柳七郎风味”之外自成一家;另一方面，又充分吸取了柳词的表现方法和革新精神，从而开创出词的一代新风。黄庭坚和秦观的俗词与柳词更是一脉相承。秦观的雅词长调，其铺叙点染之法，也是从柳词变化而出，只是因吸取了小令的含蓄蕴藉而情韵更隽永深厚。周邦彦慢词的章法结构，同样是从柳词脱胎，近人夏敬观早已指出： “耆卿多平铺直叙，清真特变其法，回环往复，一唱三叹，故慢词始盛于耆卿，大成于清真。”北宋中后期，苏轼和周邦彦各开一派，而追根溯源，都是从柳词分化而出，犹如一水中分，分流并进。
