诗歌是一种抒情言志的文学体裁。《毛诗——大序》载：“诗者，志之所也。在心为志，发言为诗。”南宋严羽《沧浪诗话》云：“诗者，吟咏性情也。”中国古代不合乐的称为诗，合乐的称为歌，现代一般统称为诗歌。按照一定的音节、韵律的要求，表现社会生活和人的精神世界。
诗人余光中说：“所谓意象，即诗人内在之意诉之于外在之象，读者再根据这外在之象还原为诗人的内在之意。简言之，意象就是寓“意”之“象”，即用来寄托诗人情思的物象。意象并不是诗人主观之“意”和客观之“象”的简单相加，而是诗人将“心中之意”和与之相类的“象”交融契合而成的。因此诗人笔下的意象蕴藏着诗人对事物本质的把握，蕴藏着诗人对自己乃至对人类心灵世界的探索。例如，元代马致远的《天净沙·秋思》创造了“枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、秋风、瘦马、夕阳”等意象，一句“断肠人在天涯”使这些意象涵盖了诗人自己及古今游子的羁旅辛酸，马致远心灵中的感受，在这里定格为超越时空的艺术形象。李白的《送孟浩然之广陵》创造了“孤帆、远影、水天尽头”等意象，极尽了诗人送别孟浩然的依依不舍之情，成为传颂千古的艺术形象。
诗歌饱含着作者的思想感情与丰富的想象，语言凝练而形象性强，王维《使至塞上》中的“大漠孤烟直，长河落日圆”构成一幅图画，大漠、长河、孤烟、落日，表现出北方旷远荒凉的印象。给“孤烟”加上个“直”字，可见没有一丝风，当然也没有风声，于是就给人静寂的印象。给“落日”加上个“圆”字，是说“落日”挂在地平线上的时候才见“圆”。圆圆的一轮“落日”不声不响地衬托在“长河”的背后，这是一个多么静寂的境界。一个“直”，一个“圆”，都是简单的线条，可和那旷远荒凉的大漠、长河、孤烟、落日正相配，构成一幅十分悲壮的边塞风景画。
诗歌讲究节奏和韵律，语言的音乐性是作者思想感情的直接表现。节奏有快慢，音调有高低，音节有长短，音韵回环往复。欣赏古代诗歌时，就要仔细品味、反复吟咏，感受诗中抑扬顿挫的韵律，加深诗情、诗意的领悟。
