相传，在古代有一种凶猛的野兽，生活在深山老林里，叫做“年”。这种野兽每过365天的黑夜就要从山里窜出来，危害人间。人们都很害怕，于是这天晚上家家户户老老小小都不睡，一起在桌子前吃团圆饭，而且这顿饭特别丰盛。慢慢的，人们在于它搏斗中，发现这种野兽怕火光和巨大的声响。于是每到大年夜这一天，家家户户都在外面燃放鞭炮和烟花，以驱赶野兽。“年”被鞭炮和火光吓走后，人们又怕它再回来，一家老小就整夜不睡，围着一张桌子久而久之，就形成了春节的传统习俗：放鞭炮、烟花和守夜吃团圆饭。
过春节还有一个不可缺少的习俗：贴春节对联。贴春节对联也是有来历的。
春节对联，古代称“桃符”。在东汉王充《论衡定鬼篇》中，神荼、郁垒是住在桃树上管鬼的神，一发现恶鬼就把他们扔给老虎吃掉，所以人们认为鬼怕神荼、郁垒，也怕桃树，人们就把“桃符”挂在大门旁边，以起到驱鬼的作用。
过年还要吃饺子和年糕，它们是从哪来的呢？
从前，有一个昏庸的皇帝听说“人若吃百样饭，就能长生不老”，于是下令各地寻找巧手的厨师。不久，各地被选中的厨师，陆陆续续来到了北京参加筛选，苏巧生因为自己高超的艺技，被选中了。有一天早上，苏巧生发现自己已经为由皇帝做了99顿饭，还差一顿饭就可以离开北京回到故乡去了，就很高兴。可是，就在做饭的时候，发现不知道该做什么了，他又气又怕，既想逃跑，又想毒死这个狗皇帝。突然，他瞥见菜板上还剩下一些羊肉和菜，就把它们剁碎了，胡乱加了些调料，用面包成了许多小角角，下到开水锅里煮熟后，就端给皇帝吃了。他正躲在厨房里等死，没想到皇帝跑到厨房里问他：“就今天这顿饭最好吃，这是什么呀？”苏巧生随口答道：“这是民间上等的食品扁食。”苏巧生做完100顿饭后，皇帝还不让他走，他特别生气，就半夜跳墙逃走了。人们为了纪念他，每年过春节就包这种“扁食”，慢慢的，就形成了饺子。
年糕是源于春秋时期吴国的丞相伍子胥。有一次在宴会上，皇帝问怎样能保护首都，大臣们都建议用高墙把城市围起来，这样敌人久攻不进来了，皇帝非常赞同，就命伍子胥承办此事。高墙修好以后，伍子胥找来随从吩咐他：“这座高墙能保护首都，可是敌人若围而不打，城中百姓就要挨饿，我如果被弹劾赐死，缺粮时，你就挖墙三尺取粮。”随从也没在意，以为伍子胥喝醉了。皇帝驾崩以后，夫差即位，听信谗言，赐伍子胥自刎。越国来攻打吴国，看见高墙，就围而不打，城中缺粮，百姓哭声连片，随从这时想起伍子胥说的话，就带领百姓挖墙三尺，发现城砖都是用糯米粉做得，这些糯米粉救了百姓的命。于是，每年人们都用糯米粉做“板砖”，用来纪念伍子胥，这就是年糕的来历。
过年的年夜饭上，必定有“鱼”这道菜，这有几个原因：一是象征“年年有余”；二是因为它比起猪、羊等较便宜；三是因为它比较清淡。
