建安十二年，我率领大军征伐东北方的大患乌桓。这次征伐虽然取得胜利，但是我军已经精疲力竭。
班师回朝途中，看到一座巍峨雄伟的山峰。我心想：这碣石山的容貌不正如我军一样，如此气势！于是，我下令军队停止前进，带着几个心腹登上这座陡峭的山峰。
好不容易爬上山顶。脚下，就是那气势磅礴的山峰了！极目远眺，啊！只见一望无垠的大海波摇浪涌，一波一波就像世上新人与旧人一样。我曹操现在终于推翻了乌桓，准备统一中原了！一山，一海。山是静的，海是动的，比起山，海更富有生机，浊浪排空，而海中，又有山，直挺挺矗立着。
树木百草，此时也显现出英雄本色，尽管阵阵萧瑟秋风，予人悲凉之感。波涛猛烈的拍打着岸边，愈见其生命不息！我觉得自己的雄图伟业就像这树木百卉一样，生机勃发，又如大海，充满活力。
我突然想到，这日月星辰，不都是从大海中升起？我曹操如大海的胸怀，正要容纳众多贤士，让国家富强！
这大海，真是太壮观、太奇伟了！我随即吟出：
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉！歌以咏志。
