立冬由来已久，立冬节气在每年的11月7日或8日，是二十四节气的第19个节气。我国古时民间习惯以立冬为冬季的开始。
《月令七十二候集解》说：立，建始也。对立冬，的理解，不能仅仅停留在冬天开始的意思上。追根溯源，古人对立的理解与现代声一样，是建立、 开始的意思。但冬字就不那么简单了，在古籍《月令七译二候集解》中对冬的解释是：冬，终也，万物收藏也。
意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。看来，立冬不仅仅代表着冬天的来临。完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷的意思。
我国古代将立冬分为三候：一候水始冰;二候地始冻;三候难入大水为蜃。
水始冰：水面初疑，未至于坚也。即此节气水已经能结成冰。
地始冻：土气凝寒，未至于诉。即土地也开始冻结。
雉入大水为屋：雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为难到立冬后便变成大蛤了。
关于难入大水为屋，古人有很多解释。难为野鸡似乎没有多少争议，但关于屋，有多种说法。
《淮南子》：屋为大蛤。《玉篇》亦曰：99大蛤也。《墨子》又曰：蚌，一名屡蚌，非蛤类乎?《礼记》之注曰：蛟属。
