太阳趴上地平线，软风吹打黄浦江畔行人的面颊，吹来一夜未息的夜上海那醉人的歌唱，吹来南京路上电车的汽笛，吹来苏州河边教堂的诵唱，也吹来外滩边悠扬的钟声。
上个世纪三十年代的上海，充斥战火前的寂静，繁荣下的肮脏。受金融危机与国共之争的影响，不少本国商人囤积资金做公债，书中吴荪蒲便是典型代表，他本是欲办厂兴国的爱国商人。在“朋友”的怂恿下，在公债泥潭越陷越深，最后倾家荡产，心如死灰。
书中不得不说的大鳄，便是赵伯韬，他身宽体胖，营养过剩的脸上总挂着和事佬般的微笑，但他眯成一条线的眼睛时时散发老辣与狡猾光茫。他在得知吴荪蒲的动作后，大肆宣扬自己做多头，不久又说做空头，加之他资金雄厚，不少人以他为目标，大批买进，最后在子夜后，市场出价的钟声响起时，除了他，包括吴荪蒲等人，都是一跌到底，赔得一干二净。
每日外滩边的公债行，人头攒动，子夜后，报价人敲起钟，枯燥乏味，却撞击每个人的心炫，一声、一声，人们不知道，这是地狱无数鬼魂的哀鸣，还是天堂轻柔而动听的圣歌，一声又一声，钟声过，无数人的命运因此而改变，生还是死，就是这钟声中被他人决定，自己的努力只是狂风中之劲草，瀚海中之孤华。
在那样一个大背景下，《子夜》是这个黑暗时代的象征。鸟瞰上海，—–繁华的外滩码头，忙碌的公债府，纸醉金迷的社交场中，政客、客人、商人、女人、投机者享受歌舞升平，为了生存，为了活着，工人、饥饿的农民在死亡线上挣扎；为了祖国，为了胜利，无数士兵在前线抛洒热血—-
初一:段欣雨
故事便从这里开始，矛盾先生借外滩边的公债交易所写了那个混乱时代在繁华之形形色色的人，有文人、工人、诗人、商人、军人，当然，还有女人。这么多的人物之间，有千丝万缕的联系，拼织出那时的上海，那时的中国。
与他同样遭遇的是“红头火柴”周仲伟，他是光大火柴厂的老板，但因资金、关税、商场的多方逼迫下，做起公债。并用大笔银元买前线的消息，与吴荪蒲、杜竹斋集资买“空头”，等消息一多，便放“多头”想大赚一笔，不料因赵伯韬的计谋，家财尽散。
在那个社会，政府提高关税，商人只好压榨工人，工人只好罢工示威，一来二去，国家动荡，百姓生活凋敝，长此以往，便国已不国，在社会重压下，每个人都为生存而努力。操控市场的赵伯韬，心存善良的吴荪甫，绝世独立的范博文，靠样貌技走于上层社会的交际花徐曼丽，靠身体换取金钱的冯云英，和把17岁的亲生女儿送到赵伯韬床上的冯云卿……，他们为生不择手段到最后，便是疯狂。机关算尽，结果还是在人海中如蝼蚁般死去。
很多时候，我们的命运，与国家、社会紧密联系，任何努力，也许都不会有任何作用，反而会将我们推入深渊。如果吴荪甫没有做公债，而是做好本职，会不会不被逼上绝路，我想是会，但又有谁知道呢？任何事，只有努力过才知道结果，只有奋斗才无悔。
子夜到了，不久钟声又会响起，太阳会从地平线跃出，脱去大地的黑暗，迎接黎明，迎接希望。
