古时候，人们总是以人的头发长短、发式及头发的颜色变化来称代人的年龄，例如：
总角：婴幼儿时代。古人不剃头。他们视毛发为父母精血所成，不能任意丢弃。因此，古时候的儿童不分男女，都把头发扎成抓髻，像两个羊角一样。如今不同了，但还有些小姑娘喜欢扎羊角辫子，又叫“翘翘辫”。
垂髫：少年时代。从婴幼儿到少年时代，人长高了，头发也长长了。把儿童与少年的长发扎成一束下垂的式样，称作“垂髫”。
束发：指青少年，一般指15 岁左右的少年，这时用发带把头发束扎起来。
及笄：又称“待年”。指女孩长到15 岁时，可以待嫁了。这时女子一般把头发用簪子盘于头顶。(笄：即簪子)。
弱冠：20 岁左右的男子，古代20
岁的男子要行“冠礼”。自此之后外出要戴帽子或系头巾。因为才行冠礼，表示刚刚成年，但还不到壮年，故称“弱冠”。
而立：即而立之年，指30 岁，此说出自《论语·为政》中的“三十而立”。指人到了30 岁时应立身处世了。
不惑：即不惑之年，指40 岁。此说应见于《论语-为政》中的“四十不惑”。指人到了40
岁时各方面都有经验，性格稳定，办事精明能干，不易受外界的干扰了。
半百：即50 岁，百岁的一半。又称“知命之年”。因活到50 岁的人命运大致定局了，该认命知命了。
花甲：60 年为一甲子，且人到60 岁时头发也变得花白了。故称60 岁的老人为花甲老人。
古稀：即70 岁。取自杜甫《曲江》诗句：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”。在古代那种劳动生活环境条件下有人活到70
岁或以上者，实属少见。
耄耋：即指80，90 岁。《说文》里载有：“年八十曰耄”。“年九十曰耋”。
期颐：指一百岁。“期”指一个完整的时间单位。“颐”即颐养天年的意思。
皓首：指头上的头发全白了。用其特征来泛指“老年人”群体。
黄发：乏指高寿老人。有特别寿长的老人，白发有返黄复青的现象。
陶渊明在《桃花渊记》中有“黄发垂髫，并恰然自乐”的词句，词中的“黄发”、“垂髫”分别是指老人与小孩子。
