一、地方志发展历史
编写地方志是我们这个民族所特有的文化传统。现在保存在国内的旧志有 8700 余种、11000 多卷，是一笔极其宝贵而又丰富的财富。关于地方志的源起，则较为复杂，可以追溯到春秋战国时期，由诸侯国史、地理书、地图等逐渐融合，历经成千上百年的发展，慢慢成熟定型，演变成今天记历史沿革、记民生休戚、记百业兴衰的地方志。
汉魏晋南北朝时期，先后产生许多地方性的人物传记和地方性的地望著作，以人物、风俗、山川、物产为主，其中以《越绝书》、 《华阳国志》尤为著名。隋唐时期，方志发展进入图经阶段(是地图与说明文字的合称)，留存至今的《诸州图经集》、 《区域图记》、《括地志》和《元和郡县图志》对后世发展影响极大。
到了宋代，方志进入了成熟和繁荣的定型阶段，总数发展到 600 种，成为我国方志发展史上承前启后的重要时期。其内容和体例趋于完备， “志”逐渐取代了“图经”的形式，著名的《太平寰宇记》、 《景定建康志》是方志史上重要的代表性名志。元代方志的最大成就就是编纂了《大元一统志》，开创了全国性总志的新形式，明清两代均仿其体。到清代，方志则步入了我国地方志发展的鼎盛时期，所修志书数量超过以往任何一个时代(现存 8000 多部志书中，清代所修占 5700 部左右，其中康熙、乾隆两朝为最);在辑录旧志和方志理论研究方面，也远远超过前代;还有许多知名的学者大家，如戴震、章学诚、钱大昕、孙星衍等都参与修志。总体而言，清代志书内容丰富、史料价值高。到了民国时期，方志成书不多，但方志学的研究有所发展，出现了一些方志学家和数本专著。诸如李泰 的《方志学》、傅振伦的《中国方志学通议》、黎锦熙的《方志今议》、甘彭云的《方志商》、邬庆时的《方志序例》等，还有朱士嘉编的《中国地方志综录》。在我们中国历史上也有很多的有识之士孜孜不倦地进行志书的编纂。象我们大家耳熟能详著名的西汉武帝时期史学家、文学家和思想家司马迁花了18 年的时间写成的 《史记》，全书共 130 卷，约526500 字，有十表、八书、十二本纪、三十世家、七十列传，记载了上起中国上古传说中的黄帝时代(约公元前 3000 年)下至汉武帝元狩元年(公元前 122 年)共三千多年的历史。它包罗万象，融会贯通，脉络清晰，详实记录了上古时期举凡政治、经济、军事、文化等各个方面的发展状况，是我们后人深入了解春秋战国时代的一个很重要的渠道。给我们后人留下了宝贵的财富《史记》，是中国历史上一部纪传体通史，被后人称为“信史”。同时《史记》在文学史上亦占有重要地位，具有极高的文学价值，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
二、地方志有何作用
地方志是中华民族特有的文化瑰宝，是重要的地方文献，是一个地区的史书，因而为中外古今人士所瞩目，千百年来，古人对地方志的功用进行过多方面，概括起来可用“治资、教化、存史”六个字来说明。地方志有三大作用：第一是起到政治参考作用;第二是教育作用;第三是有重要的存史镜鉴作用;即： “资治、教化、存史”功能。
一是“资治”，实际上就是提供决策依据。地方志的资治功能，是指地方志是地情全面、系统的反映，为领导和决策机关认识地情，把握地情，从当地实际出发，吸取历史上的成败得失的经验教训，进行科学决策提供依据。历代当政者对志书的资治作用是非常重视的。
二是“教化”功能，因新方志记载着各方面真实而丰富的资料，这样，就为我们进行爱国主义、社会主义教育提供了极好的乡土教材。三是“存史”功能，这是不言而喻的。志书有重要存史价值,能为后世提供全面系统、翔实可靠的历史资料。由于方志的性质和体例的特点, 是当代人记述当代事物的一种文化事业。“地近易核,时近易真”,所以,方志具有门类齐全,信息量大,涵盖面广的特征,所记事迹真实可信,丰富翔实,无疑为史学研究和其他学科研究提供了重要的有价值的资料。要研究国情、地情。离不开地方志,尤其是后人在制定发展战略措施时,可以研究借鉴当地事物的历史沿革、兴衰变化的背景、经过和结果,是非得失,走了哪些弯路,出现了哪些失误,从而使后人接受教训,获得启迪和教育,不再重犯过去的错误,这正体现了志书的“存史”价值所在。
三、具体表现在以下九个方面：
一是地方志为战略研究和上级领导决策提供依据。地方志所提供的资料，与原始资料不同，它是经过筛选、整理、加工，具有系统化、条理化的特点，体现出一定的规律，具有较高的实用性，这是任何文化典籍所不能取代的。对于一个省、一个地区、一个县来说，必须对其历史与现状有一个全面系统的了解，才能制定出科学的发展战略，地方志可以为各级领导决策提供大量真实可靠的资料。而且，新编地方实事求是地记载了一方的历史与现状，既有成功的经验，也有失败的教训，可为各级领导提供鉴借。
二是地方志为爱国主义教育，地情教育提供教材。地方志记载了一方的山水名胜、文化古迹及著名历史人物、英雄模范、能工巧匠等，这些本乡本土的史实，是对当地群众特别是青少年一代进行爱家乡、爱祖国教育的好教材。地方志还载入少数罪大恶极、阻碍社会发展的反面人物，这样“玉石朱紫，各显分明”，更有利于人民激励气节、分清是非、辨别真伪、提高认识、鉴古知今。地方志工作者还可利用多年修志积累的材料，发挥自身优势，使死资料变为声形并茂的活教材，或运用史志资料编写生动的教育材料。
三是地方志为自然科学和社会科学研究提供了详实的资料。地方志被誉为“百科全书”，它是上至天文地理气象，下至地质矿藏的立体著述，是自然科学和社会科学的综合性载体，具有其他著述和出版物无法比拟的系统性、完整性、准确性、权威性，既有纵横古今的宏观概况，也有专业很强的微观科目资料，为科研提供了资料或提出了研究课题。在社会科学领域，其补国史之缺、祥国史之略的作用，已被越来越多的人所认识。
四是地方志为地方的工业、农业生产服务。地方志可以为防灾抗灾研究提供重要的数据。地方志对自然灾害的记载，具有区域性、连续性、可靠性，因而为今天人们了解和掌握本地区自然灾害的状况及某种规律提供了重要的研究资料。这对减少灾害对工农业的破坏，增加工农业产值至关重要。地方志还可以为地方农作物的种植，新农产品开发提供可靠的资料。此外，在进行水利、建筑、公路、桥梁等基础工程之前，必须对当地的地形地貌、地质结构、土壤成份、水文雨量等进行调查了解，地方志可以起到一定的参考作用。
五是地方志为地方走向全国，走向世界起到宣传作用。地方志记载了一个地区的矿产资源、土地资源、土特产品及社会经济发展状况等，一经出版，便可销往全国各地，甚至漂洋过海流传到国外，起到宣传作用，为工农业发展、商品流通、招商引资等提供依据。
六是地方志在新时期的警示作用。方志在古代已具有警示作用，新时期的方志被赋予了新的警示作用。如志书可通过对反面典型的记述，如重大的党员干部违纪违法案件，重大的决策失误事件等，给人们较好的警示;对于领导干部尤其突出，因此，要通过地方志“官书”的权威性，在教育和警示领导干部艰苦奋斗，勤政爱民，廉洁奉公方面发挥应有作用。
七是地方志在地方文化建设中具有根基作用。张莹在《地方志与地方文化建设》一文中讲到：地方志是地方文化的一种重要形式，它对一个地方的文化建设有着十分重要的意义;地方志事业是社会主义文化建设的一项系统工程，它在社会文化构建体系中具有基础性的意义;地方志是一部百科全书，综合记述一个地方的自然、政治、经济、社会、文化等百科各业地情资料，比任何一种著述都更具广泛性和综合性。地方志是我国传统历史文化的重要载体，集中了不同时代的创造智慧和民主精神，展现了一个地方的历史长卷和文化风貌，在历史的长河中丰富着地方文化及社会文明的内涵。
八是地方志为当代旅游开发提供新的资源。随着人们生活水平的提高，旅游业逐渐成为当代社会的一大产业。旅游业要持续蓬勃的发展，必须要有新的旅游资源来补充，地方志旧为旅游业寻找新资源，提供了一条很好的途径。一般的地方志卷首均有舆图、有府州、县城图，有的有学宫、书院、文庙、关帝庙、城隍庙、县衙图，还有大量名胜风景图，尤其民国时期摄影技术开始广泛应用，以照片代替绘图，保存了大量历史遗址和名胜，图文结合，文字记载，尤为详尽。这为旅游开发提供了历史、文化等方面的资料，使开发者少走了许多弯路。
九是地方志还可以为祖国的统一作贡献。由于历史原因，我国边界线较长，存在很多划界问题，通过编写史书后，对后人可留下真实记载。地方志是一个很大的信息库，在沟通信息方面的作用非常突出。改革开发以来，周边交往日益增多，民间往来愈益的频繁，不少新编志书或通过图书流通渠道，或作为礼品赠送，流传到周边，被辗转传阅。一可增进周边国家对祖国大陆的了解，增强了两岸人民之间的情谊;二可促进祖国经济发展，为实现祖国统一作出贡献。
地方志的作用是全方位的，上述只是其中的一些方面。随着时代的发展和进步，地方志在社会生活中的作用越来越重要，我们应该认真加强研究和利用，使地方志的作用在新的历史条件下充分发挥出来，为社会主义文化大繁荣大发展作贡献。
