内省法，又称自我观察法，是对自己心理活动进行观察的方法。它是传统心理学一种常用的方法，也是心理学所独有的一种研究方法[1]。
1 内省法的根据
内省法，又称自我观察法，是对自己心理活动进行观察的方法。内省法作为心理学研究的一种方法是又根据的。第一，内省法是心理学现象的主观内在性决定的，即意识的可对象化，能够成为人意识的客体。第二，内省法在许多心理学派和心理学分支的有关实验研究中不同程度的使用着，而且内省法一直在不断的改进和发展。第三，内省法是一种独立的方法，它可客服客观观察的实验法的局限，弥补实验法的不足。综上三方面，内省法作为心理学的一种研究方法是可以确定的，尽管人们对内省法提出了众多的批评和指责，但正如美国心理学家波林所指出的那样：“内省还是跟着我们，只是用了不同的别名而已。”
2 内省法的种类
第一，经验内省，即以个人日常经验或体验来陈述心理学问题的方法。如柏来图、奥古斯丁、笛卡尔对心灵的思考、早期联想主义心理学家(经验主义者)陈述意见的方法以及对心理现象(观念)的解释等。
第二，实验内省，即借助于实验进行内省的心理学方法。实验内省由冯特所提倡，之后又有构造心理学派的古典实验内省法，符恣堡学派的系统实验内省法等等[3]。
第三，科学内省，即现代心理学应用方面，用一套经过标准化了得实验程序要求被试做出的内省反应，比如人格测验、态度量表等。
3 西方心理学史上内省法的应用
3.1 柏拉图用内省法去探索独立于事物现象的本质或真理。
对柏来图来说，本质与形式有关，它独立于自然界而存在，只有通过忽略感觉经验，把思维转向内部(即通过内省)才能获得。柏来图以回忆说阐述灵魂的形成过程。这是欧洲心理学实验史上关于天赋观念和内省法最原始的表达方式[4]。
3.2 奥古斯丁的《论灵魂》。
奥古斯丁认为心理是主观自生的内部经验，无法为他人直接认识，灵魂只有通过内省才能接近，并以自我报告的形式陈述出来为人所了解。因此心灵就是通过自己认识自己的。在欧洲历史上人们把奥古斯丁看作是心理学上第一个内省主义者[5]。
3.3 笛卡尔“我思故我在”。
笛卡尔不承认感觉经验的真实性，只承认理性思维的真实性。笛卡尔正是用内省开思考真理的，或者说正是用内省来思考和探究人的心理现象的。
3.4 经验主义者用内省研究观念和联想。
经验主义者就是强调经验在知识获得过程中得重要性的一种哲学[6]。这三种观念的形成，都是以人的联想为链条和中介。也就是说，这些观念都是由一同出现的有关观念联结或者集合成一个东西的结果。
3.5 冯特—实验内省法
“实验内省”德文词是Experi Selbstteobachtung。就冯特本人来讲，他得实验内省指的是利用实验技术，如反应的测量、词语的联想以及对刺激的辨别反应等对心理过程所用的科学研究。
3.6 构造主义的内省法
铁钦纳采用的内省法在运用上区别与冯特的实验内省。首先，在应用范围上，铁钦纳把实验内省应用于复杂的、高级的心理现象，如记忆、思维等上，打破了冯特的限制。其次，铁钦纳实验程序要求更加严格。铁钦纳对实验内省方法的使用比冯特更加复杂，被试必须寻找到他们经验中的元素成分，他们的工作是描述产生复杂认知经验的、基本的、最初的元素经验[7]。
3.7 式塔学派的直接观察法—不破坏自然经验的内省法
格式塔心理学家即以直接经验为研究的对象，而直接经验是自然而然观察到的完整的现象，因此他们主张采取自然的观察法，而主张观察是离不开直接经验的，因此他们并不否认内省法，只是反对人为的分析的内省法。比如对缪勒-莱耶错觉(箭形错觉)的分析上， ab两线由于附加了两种不同方向的箭头，各自组成了一个格式塔，他们之间又有一定的关系，所以把他们看成是一长一短，才是真实的自然经验[8]。因此他们极力的反对传统的内省法。
3.8 行为主义的言语报告法
尽管古典主义心理学家摒弃主观意识的研究，在研究方法上也反对使用内省法，但还是采用了内省法，只不过是换了名字—言语报告法而已。以致有人说：“他(华生)把内省法从前门赶出去，又以语言报告法把它从后门迎进来”[9]。
3.9 精神分析的自由联想
自由联想技术是弗洛伊德由催眠术的启发所创造的，相对于实验内省和言语报告法更加自由、灵活，它所反映的内容完全是患者的主观思想，导致一些人批评他得研究结论主观臆断不准确。
3.10 罗杰斯(人本主义)的以人为中心疗法与认知心理学的自我观察法
由于人本主义心理学派和认知心理学派对心理现象的研究都采用了多种研究方法，内省法只体现在其中的某一种上。首先，罗杰斯倡导现象学方法，把它作为对意识经验的一种直观描述法。其次认知心理学家采用自我观察法，即在解决问题时让被试者口头思考，把他们在进行各种运作活动时的想法。
3.11 科学心理学的心理测验法
比如智力测验、成就测验、人格测验、态度测验等等。这些测验所用材料都是经过预先标准化的，被试根据指导语按自己主观思考来完成。完成心理测验的过程也就是被试进行内省的过程，较之以前的内省法更加科学有效。
4 小结
从本文第三大部分，即内省法在西方心理学史上的演进过程可以发现这样一些规律：
4.1 内省法从最初的主观思辨发展到现在的心理测验，在心理学发展史上始终作为一种有效的研究方法，尽管用了不同的称谓。4.2 内省法应用条件不断得到改进，以适应不同时期不同心理学家们的应用。
