树木长高是为了尽可能多地吸收进行光合作用所需的光子。在这个过程中，树木要消灭竞争者，逼迫其它微小的植物生活在自己的阴影里。同时，树木也会招引一些“饕餮者”。在这些“饕餮者”中，有的吸取树液，有的吃树叶，有的则与树木形成微妙的联盟关系、伙伴关系或共生关系……昆虫们采集花蜜，传播花粉。地下的真菌（如牛肝菌和块菰）与树木交换一些宝贵的物质。数量多得不可思议的有花植物（如兰花和凤梨科植物）和动物（爬行动物、鸟类、豹和猴子等）选择树叶作为自己“廉价住宅”。在亚马孙河领域，一棵树上可能有１０００种昆虫。这充分说明，人类砍伐树木，就是在毁灭生物多样性。
成长就是为了征服，这就是赌注。但对于树木来说，事情并非如此简单。树木必须产生一种物质，这种物质得足够坚固、不易变形以使树木保持挺拔“体态”，形成不可摧毁或几乎不可摧毁的树干。这种物质叫“木质素”，分泌木质素的组织是木质部。
树木出现于古生代泥盆纪，距今大约已有３．６亿年。同一时期，鱼类离开水来到陆地，变成两栖动物。从海洋中诞生的绿藻已有了苔藓和木贼之分，人们从中看出了植物的首次“巨人化”倾向，如出现了１０米高的石松和３０米高的芦木。蕨类植物从苔藓中脱颖而出，出现了新的庞然大物──乔木状蕨，其中某些种蕨类植物至今仍屹立在热带地区。
在接下来的石炭纪，种蕨诞生，银杏树是其幸存至今的代表植物。随后出现了裸子植物，其主要代表植物是松柏目植物：南洋杉、松树、冷杉、雪松、落叶松、刺柏和巨杉等。
最后，在白垩纪，距今大约１亿年前最后的恐龙统治时期，被子植物开始多样化。其中第一种开出鲜艳花朵的植物是木兰，随后出现了月桂树、悬铃木、山毛榉、橡树、蔷薇科植物（苹果树、梨树……）、无花果树、猴面包树、吉贝和乌木树等，一直到现在大片大片的竹子和棕树。
将近３００万年前，人类诞生于非洲热带地区，当时大片稠密的热带森林开始减少。因此可以说，我们是树木的孩子，我们生存在地球上是因为树木希望这样。我们源于树木的宽容大度，或者说源于树叶的神秘莫测的微笑……
