当年的西双版纳农场，缺油少菜，以至于喝盐巴汤，到伙房连一滴油也没有的时候，盐巴汤也不供应了，就只有吃白饭的分。
吃白饭令人发愁。每当知青们从伙房里打到的只是一碗碗白饭的时候，知青们的“讨菜生涯”就开始了。
说到“讨菜生涯”，先要交代一下知青的“小灶”。因伙房里常常供应的不是“红锅菜”（无油的菜）就是盐巴汤，知青们不得不自己或几个人搭伙开起了“小灶”。或在几块石头上架口小铁锅，或自备一只火油炉，烧点小菜作为补充。开“小灶”的油是探亲回城市带来的，至于菜料，那就各显神通了。有的知青跟老职工关系较好，每次探亲回来不忘送些香烟、糖果、肥皂之类的联络感情，因此有时能从老职工的自留地里得到少许蔬菜，或老职工自制的辣豆豉等。若是某知青刚探亲回来，那他或他们的“小灶”就非常诱人了：也许有咸肉、香肠呢！
知青们从伙房打了白饭纷纷回到茅棚宿舍，此时，宿舍区就有若干处炊烟袅袅升起。炊烟升起之处，是当顿有“小灶”开的知青正在忙乎。而有些知青无灶可开，只好厚起脸皮开始“巡逻”。东家串串，西家瞅瞅，“走过路过，不要错过”，见哪处知青开了小锅菜，就捧碗上前道：“讨点菜，讨点菜，白饭实在吃不下。”一般来说，虽然“小灶”的东西也不多，几个搭伙知青仅只一碗小菜，但念在同是难兄难弟，就让他夹几筷头吧。再说，谁没有“巡逻”的时候啊，今天你施舍几筷头，明天你可能就被施舍几筷头呢。如此共度时艰。
一般来说，知青大都还识相。一是夹的筷头不能太多，起码不能喧宾夺主；二是不能太频繁，今天刚讨过，明天又来讨，那脸色就不好看了。也有不大识相的知青。我所在的老连队有个知青被人讨厌，“昨天来讨，今天又来讨，太不识相了！”人们这样评价他。
“讨菜”也要有策略。你今天讨东家，明天就去西家嘛，如“圈子”太小，盯牢一二家讨，难免遭人白眼。当然，你“讨菜”的“圈子”大，人缘好，当你被讨的时候“圈子”也大，人缘也好，这时你可不能小气啊！
一般来说，男知青“讨菜”较多，女知青脸皮薄，情愿吃白饭或自家过小日子，不大“巡逻”。
