《大学》这部书是孔子的学生曾子所著，共有十章，完整地阐述了一个人从格物致知开始，直至治国平天下，超凡入圣的八步功夫，是儒门修心修身的方法论。特别是曾子在开篇讲的第一段话，是《大学》全书的精华之所在。
“大学之道，在明明德、在亲民、在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”。
明 明德、亲民、止于至善，是实现大学之道的三个纲领。明德指我们的性德，它是天赋的、善良的、本来就光明，在圣不增、在凡不减。如果你修它就有，不修就没 有，那是生灭法，就不是明德了。但我们的明德被后天的秉性和习性遮蔽了，象落满灰尘的镜子一样不明了，该怎么办呢?把镜子上面的灰尘擦掉，让本有的明德放 出光明，就是明明德，佛家称之为“明心见性”。明明德是彻底搞明白了，仅仅明白道理没有用，一定要去做，要落实在实际生活中，才能受用，所以明明德之后， 紧接着就要亲民。亲民就是爱你的同类、爱众生、爱环境、爱这个世界，也就是孔子说的“大孝孝于天下”。第三步则是“止于至善”，至善是慈悲以极，是不讲任 何条件的博爱，这是亲民的圆满果报，是实行出来的，不是坐在家里求出来的。
曾子讲的三纲领，其实与佛家讲的三觉悟是一件事，只是说法不同而已。 “明明德”就是“自觉”，“亲民”就是“觉他”，“止于至善”就是“觉行圆满”。三个纲领都实现了，你就成佛了。能够自觉的是罗汉，能够觉他的是菩萨，觉 行都圆满了就是佛。三者之中，一环扣一环，互为因果，但有轻重本末之分，学者一定要辨别清楚。其中，明明德是本，亲民是关键，二者是因。明明德是明白了， 明白了要去行道，不行没有用。只是说食数宝，看菜谱不点菜，终归填不饱肚子，所以才要亲民，其后才有“止于至善”的果报。正因为如此，曾子才说：“物有本 末，事有终始，知所先后，则近道矣”。
如何才能落实“亲民”呢?孟子接下去详细论说，要分三圈来实现。第一圈叫“亲亲”，亲是指有血缘关系的家 人，先亲近你的家里人，做善事一定要先从自己家里做起，先帮助你的兄弟姐妹，这是根本。第二圈是“仁民”，就是爱你的同类、帮助你的同胞。人要先从帮助家 里人开始做起，然后将爱心一步步地扩散开去，再帮助你的同类。第三圈是“爱物”，是爱众生、爱万物、爱生态环境、爱这个地球宇宙。爱心是一圈一圈扩大出去 的，“亲亲”还没有做到就跑去爱物，是本末颠倒、不知先后，就无从近道了。别人看到你这个样子做善事，也会误解你，认为你不是脑筋有问题，就是别有用心， 因为正常人办事一定是按照程序来的。
如何检验你的修行到达哪一步功夫了呢?曾子接着又提出检验效果的五项标准，就是“知止而后有定，定而后能静， 静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，几句话把得道的整个过程都说尽了。首先必须要知止，知进知退、知足知止，是第一层意思。人的心念象狂奔的野马，必 须让它停下来定住，才能看清楚四周的一切。否则你骑在狂奔的野马上，走马观花，什么也看不清楚，这是知止的第二层意思。知止了，就定住了，定住就能扎下 根，就风平浪静了，所以说“定而后能静”。心平气静，一定身心安泰;身心安泰，头脑就灵光，智慧开发出来了，就是“安而后能虑”;如此修行，一定能得道， 就是“虑而后能得”。
“定静安虑得”，是修行上一连串的因果关系，知止是因，定就是果;定是因，静就是果;静是因，安就是果;安是因，虑就是果;虑是因，最后的得就是果。
有定是真阳木，真阳木有定力、能受气、越遇逆境越乐，能不动性就是佛。能静是真阳火，真阳火明理达时、不争不贪。不争不贪，福禄无边，有无穷的快乐，就是极乐世界现前。静而后能安，心安理得，就肯认命，真认命了才能信因果，信因果就是真阳土。
知 止是持戒，有戒就能得定，才有定、静、安的果报。再由戒定而生慧，慧就是这里的虑。虑而后就自然能得，得什么?得到明德。所以一部《大学》，始终扣住的主 题就是，“大学之道在明明德，在亲民，在至于至善”。明德是立身立己，亲民是爱人立人，止于至善是起心动念，利益一切众生。儒家与佛家没有两样，所以宋儒 张载说：“东方有圣人、西方有圣人，此心同，此理同”。
具体到方法上就是八个条目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，前面五个 是修正自己，后面三个是服务社会。正心是端正自己的思想，怎么使自己的思想端正呢?要诚意，要使自己的心念沉静下来。怎样才能诚意呢?要致知，有一个正确 的知见，知见不正确，行为是不可能正确的。怎样才能使知见正确呢?要格物，要革除物欲。格物、至知、诚意、正心，能达到此四步功夫叫“内圣”，自己内心的 修行已经圆满了，就是圣人。内心圆满了，然后将你所学、所得向外扩展，所以后面四步工夫叫“外王”。修身是把自己先管好，树立一个好样板，其次是齐家，把 家族治理好;然后是治国，国是古代的地方行政单位，最后才是平治天下。
八步功夫中最重要的是先修己心，使自己达到内圣的标准，然后再修身、齐家。 如果有机会来治理国家，为大众服务，放出去就是外王;如果没有这个机会，就教化众生，著书立说，做千古的圣人。孔子、孟子就是好榜样，明知道所处的时代是 衰世、乱世，知道统治者不欢迎道德仁义的理念，还是死马当作活马治，知不可而为之，这与宗教家悲天闵人的博爱胸怀没有两样。
