〈1〉 儒家思想奠其基
陶渊明出自显宦之家，书香门弟，虽然家道中衰，但家中藏书丰富，又受有良好的家庭教育，因此养成陶渊明爱好读书的习惯。对於儒家诗书，六经之类的书籍，自少年时代起就有所偏好。如「温柔敦厚」的诗教，给予他人格、性情的影响很深。他的诗句引用论语的地方颇多，古直、陶靖节诗笺注，曾统计过渊明用论语典故的地方，共有三十七次之多。
由於他先受儒家思想的薰陶与奠基，虽处於乱世，始终固守峻洁傲霜的气节，未曾随波逐流，难怪梁启超说他是一位极严正—道德责任心极重的人。
〈2〉 道家思想启其知
朱熹说：「渊明之辞甚高，其旨出於老庄。」渊明虽不像孔子那样，但他自己尽其在我，「抱扑含真」，确保了中国传统思想的本色，这是我们首先探讨渊明的意识里，为何没有走上儒家路线的原因。陶渊明后来转而接受他一意不变的接受全部儒家思想外，当时的政治环境，社会风气与学术思潮，也是原因之一。在如此大的动乱中，老庄哲学思想，便乘机而来，应运而兴。
研究老庄，既成一股风气，影响所及，陶渊明亦必有所涉猎，在儒家思想方面所无法解决的，所不能满意的，陶渊明必定想在老庄哲学中求得解决，求得满足。他吸取老庄哲学中的精华，排斥其中的糟粕，这也是由於渊明的识见超拔不同凡俗，有以致之。
庄子养生重在去欲致静，养神所以致虚静，养形所以去物欲，都是合乎自然而泯於私智的良方。而其处世态度，却是崇尚自由平等。至於老庄哲学中的「政治哲学」和「生死论」，对於渊明的影响，则是在他归隐以后，才有较明显的表现，这是他思想转变的重要关键。
〈3〉 释家思想助其成
南北朝时，中国思想界又有大变动。盖於是时，佛教思想有系统的输入，而中国人对它亦能了解。高僧传说：「慧远能引庄子义为连类，於是惑者晓然。这种以庄学讲佛学，在当时谓之「格」。慧远能与渊明成为素心之交，可能是因「疑义相与析」把他们连起来的缘故，由於彼此倾心，在不知不觉中，两人从互为讨论而互有影响，使渊明吸收一些释家教义，这也是极自然的事。」
对於一切众生，佛完全采取大慈大悲的爱他心，希望人人皆能同登涅盘，人人能成佛，因此表现在处世待人的修养上，必然是谦让、慈悲的。在渊明的作品中，固然没有显明的佛家色彩，但他确实受了佛学的影响，以致佛学灌注渊明新人生观，启示他新意识，对渊明思想的垂鍊，是有莫大助益的!
〈4〉 庄子思想终其身
古直统计渊明诗用事以庄子为最多，共四十九次，可见他对庄子喜爱的程度，他在现实的世寰中找不到知音，於是只有求诸古人，结果他找到了庄子，看「拟古诗」的第八首：「少时壮且厉，抚剑独行游。谁言行游近，张掖至幽州。饥食首阳薇，渴饮易水流。不见相知人，惟见古时丘。路边两高坟，伯牙与庄周。此士难再得，吾行欲何求?」
魏晋时代，老庄之学所以能大行其道，主要还是与时代背景有关，钱穆、庄子纂笺序：「庄子，衰世之书也。故治庄而著者，亦莫不在衰也。」
陶渊明的根本思想，主要来自庄子，不过不可否认的是他也曾吸收过儒道释三家思想的精华，经过提炼酿，而使其思想既能博大又能高远。
