教授拿起一张纸扔在地上，让他回答这张纸有几种命运。
也许是由于惊慌，他一时回答不上来，后来他顿了顿神说：”扔到地上就变成了一张废纸，这就是它的命运。”
教授对他的回答不太满意。他当着大家的面在那张纸上踩了几脚，纸上印上了教授的脚印，然后又让他回答同样的问题。
”真的变成废纸了，还有什么用呢？”他说。
教授没有出声，捡起那张废纸一下子撕成两半，然后让他接着回答。他红着脸说：”这下纯粹变成了废纸一张。”
教授不动声色，捡起撕成两半的纸，很快在上面画了一匹奔跑的马。他刚才踩过的脚印恰到好处地变成了骏马蹄下的原野，让人充满遐想。
教授举起画说：”现在请你回答，这张纸的命运。”
他似乎明白了什么，干脆利落地回答道：”您让一张废纸赋予希望，一下子有了价值。”教授脸上稍微露出了一丝笑容，很快他掏出打火机点燃了那张画，一眨眼工夫，画变成了灰烬。
最后教授说：”大家都看到了吧，起初一张并不起眼的纸片，我们以消极的态度看待它，使原本没有吸引力的纸片一文不值。我们让它遭受更多的厄运，纸片的价值就更小了。如果我们放弃希望让它彻底毁灭，很显然，纸片不可能有什么美感和价值。但是如果我们以积极的心态对它，在上面画一些给人以希望和力量的东西，纸片的命运立刻起死回生，价值陡增。可见人的心态有多重要！”
那一学期，他改变了以前的颓废，取得了前所未有的好成绩，还获得了奖学金，他再也不是一个留校察看的差生了。
