据说贴春联习俗，大约始于一千多年前后蜀时期，这是有史为证。此外根据《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等着作记载，春联原始形式就是人们所说“桃符”。
在中国古代神话中，相传有一个鬼域世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣时候，夜晚出去游荡鬼魂必赶回鬼域。鬼域大门坐落在桃树东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干伤天害理事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运美好心愿。
为祈求一家福寿康宁，一些地方人们还保留着贴门神习惯。据说，大门上贴上两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间，门神是正气和武力象征，古人认为，相貌出奇人往往具有神奇禀性和不凡本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们天性和责任，人们所仰慕捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相。所以民间门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统武器，随时准备同敢于上门来鬼魅战斗。由于我们国民居大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。
结尾：唐朝以后，除以往神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰。其后，唐太宗让人把这两位将军形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。
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