一天，美猴王在和众猴玩耍，美猴王突然叹着气说：“我们迟早是会死的，死了以后，就没有这种生活了！”小猴子们听了，很不开心。这时，一只老猴子说：“大王若不想死去，可以学长生不老术啊！”猴王听了后很高兴，就说：“我明天就出发，回来教你们！”第二天，猴王带上一些果品，跳上木筏，出发了。
美猴王上岸后，走了三天，他看见了一个砍柴的，问道：“请问，哪里可以学到长生不老术啊？”砍柴的说：“一直向东走，有一座山，哪儿有一个洞叫三星洞，菩提法师就在里面。”美猴王听了直奔东山。他看见了三星洞，便上前去敲门，一个童子上前开门，童子指着一个地方说：“菩提祖师在那里。”，美猴王见到菩提祖师后，祖师问他的名字，他说：“我是从石头里面出来的，没名没姓。”于是菩提祖师说：“看你这样子，就叫孙悟空吧。”从此，孙悟空就和其他的弟子们一起砍柴挑水，这样过去了七八年。
一天，菩提祖师问悟空：“你来这儿已经很久了，到底想学什么呀？”悟空说：“我来这儿要学长生不老之术，其他的都不学。”菩提祖师生气了，没有说话，拿戒尺在悟空的脑门上敲了三下就走了。其他弟子都埋怨悟空惹师父生气，悟空却照样玩耍。等到晚上三更的时候，悟空来到祖师房间，看见门是半掩着的，悟空轻轻推开门进去，祖师正在睡觉，悟空便跪下等待祖师醒来。不一会儿，祖师就醒来了，他问悟空来干什么，悟空说：“师傅在我脑门上敲三下，就是让我三更过来。”祖师见悟空很聪明，于是开始教他七十二变术，还给了他一朵筋斗云。
几天后，悟空在和师兄们玩耍的时候变成了一棵松树，弟子们连连叫好，师傅便闻声赶来，发现悟空在卖弄本事，就对悟空说：“你回去吧，我们这儿不收卖弄本事的徒弟。”悟空连忙跪地认错，可是师傅已经下定决心让悟空走。悟空只好离开东山回花果山去了。
