《礼记·礼器》记载：“礼有以多为贵者，天子之豆二十有六，诸公十有六，诸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”而民间平民的饮食之礼则“乡饮酒之礼，六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也”。乡饮酒是乡人会聚饮酒之礼，在这种庆祝会上，最受尊敬的是长者。
作为汉族传统的古代宴饮礼仪，一般的程序是：主人折柬相邀，到期迎客于门外;客至，互致问候，延入客厅小坐，敬以茶点;导客入席，以左为上，是为首席。席中座次，以左为首座，相对者为二座，首座之下为三座，二座之下为四座。客人坐定，由主人敬酒让菜，客人以礼相谢。宴毕，导客人客厅小坐，上茶，直至辞别。席间斟酒上菜，也有一定的规程。
礼产生于饮食，同时又严格约束饮食活动。不仅讲求饮食规格，而且对菜肴的摆放也有规则。早在《礼记》中就有关于宴会食序的记载，先饮酒、再吃肉菜而后吃饭的程序与现在大致相同。在有十六种菜肴的宴会上，菜肴分别排成四行，每行四个。带骨菜肴放在主位左边，切的纯肉放在右边。饭食靠在食者左方，羹汤则放在右方。切细的和烧烤的肉类放远些，醋和酱类放近些。葱等佐料放在旁边，酒浆等饮料和羹汤放在同一方向。如果陈设干肉牛脯等，那就弯曲的在左，挺直的在右。上菜时，要用右手握持，而托捧于左手上;上鱼肴时，如果是烧鱼，以鱼尾向着宾客;冬天鱼肚向着宾客的右方，夏天鱼脊向着宾客的右方。宴会有献宾之礼：先由主人取酒爵到宾客席前请饮，称为“献”;次由宾客还敬，称为“酢”;再由主人把酒注入觯后，先自饮而后劝宾客随饮，称为“酬”，这样合称“一献之礼”。
在用饭过程中，也有陈一套繁文缛节。《礼记·曲礼》记载：”共食不饱，共饭不泽手，毋抟饭，毋放饭，毋流兽，毋咤食，毋啮骨。毋反鱼肉，毋投与狗骨。毋固获，毋扬饭，饭黍毋以箸。毋嘐羹，毋刺齿，毋歡醢，客絮羹，主人辞不能亨，客歡醢，主人辞以窭。濡肉齿决，干肉不齿决，毋嘬炙。卒食，客自前跪，撤饭齐以授相者，主人兴辞于客，然后客坐。”这段话的大意是：同别人一起进食，不能吃得过饱，要注意谦让。如果和别人一起同器食饭，手上不能有汗泽。不要用手撮饭团，不要把多余的饭放进食器中。不要猛饮汤汁像流水发出声响。咀嚼时不要让口中发出难听声音，主人会觉得你是对他的饭食表现不满意。不要专意去啃骨头，这样容易发出陈不好听的声响，使人有不雅不敬的感觉。不要把咬过的鱼肉又放回盘中，不要把咬过的骨头扔给狗。不要专据食物，也不要簸扬热饭使其变冷。吃黍饭不要陈用筷子，但也不提倡直接用手抓，食饭必得用匙。不可以大口囫囵地喝汤，也不要调和羹汤。不要当众剔牙齿，也不要喝肉醢汁。如果有客人在调和羹汤，主人就要道歉，说是烹调得不好;如果客人喝酱汁，主人也要道歉，说是备办的食物不够。湿软的肉可以用牙齿咬断，干肉就得用手分食，吃炙肉时不能并在一起吃。吃饭完毕，客人应起身向前收拾桌上的碟子交给旁边伺候的主人，主人跟着起身，请客人不要劳动，然后客人再坐下。
