【摘要】：“三教”在不同时期有不同的含义。通常指儒、道、释，这种观点从魏晋以来流行；东汉时将儒家的施教内容称为“三教”；宋元明时“三教合一”，“三教”都是道教的“三教”：“阐教”“截教”“西方教”
论文关键词：三教,三教合一,阐教,截教,西方教
“三教”最早的含义跟儒家所宣扬的教化、教育等内容有关。东汉班固《白虎通义》卷八《三教》云：“王者设三教何？……夏人之王教以忠，其失野，救野之失莫如敬；殷人之王教以敬，其失鬼，救鬼之失莫如文；周人之王教以文，其失薄，救薄之失莫如忠。”在此文中，谓夏尚忠，殷尚敬，周尚文称之为“三教”。又东汉徐干《中论》卷上《治学第一》云：“故先王立教官，掌教国子。教以六德，曰智、仁、圣、义、中、和；教以六行，曰孝、友、睦、姻、任、恤；教以六艺，曰礼、乐、射、御、书、数。三教备，而人道毕矣。”在这里，将六德、六行、六艺合称为“三教”，是指儒家的施教内容。
魏晋以来，传入我国的佛教渐成气候，同时中国土生土长的道教也逐渐昌盛起来，深深地影响着当时人的生活和文化，于是人们将占主流文化地位的儒家与道教、佛教合称为“三教”，这一提法最迟在北周时就已出现。据《北史·周本纪下》云：“十二月癸巳，集群官及沙门、道士等，帝升高座，辨释三教先后。以儒教为先，道教次之，佛教为后。”在此，以政府政令的形式正式确定儒、道、释为三教。宋叶廷珪《海录碎事·人事》云：“唐陈陶，以诗名，兼释、老学，自号‘三教布衣’。由此可见，称儒、道、释为三教，已被广泛认同，成为中国传统文化的三大支柱。
但是，从儒、释、道三教的历史发展进程来看，三教一方面为了争夺政治、经济和宗教地位而相互对立、排斥，展开激烈的争辩；另一方面，又在义理上相互吸收、融合，互相影响，最终在为稳固封建秩序，为皇权政治服务，获得默契。三家都共同发出了“三教合一，三教一家”的呼声。至宋元明“三教合一”成型了，其中，西方教为佛教前身，而且阐、截二教中的不少神仙都成为后来佛教中著名的神佛，如观音菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨等即是。这表明，无论“三教”如何提法，也只能是道教的三教， 以道教为尊，三教都源于道教。
综上观之，“三教”之义经过长时间的演化，以指儒、道、释之义为“三教”最广泛、最通俗的含义。虽然《封神演义》提出“三教”新说，也只是个别文人的见解与观点，尚未得到普遍认同。
注释①《明清之际道教“三教合一”思想论》 唐大潮 ，宗教文化出版社，2000年
