《老人与海》是现代美国小说作家海明威创作于1952年的一部中篇小说，也是作者生前发表的最后一部小说。它一经问世，便在国际上引起了强烈的反响，在当时的文学界掀起了一阵“海明威热”。它再次向人们证实了海明威作为20世纪美国杰出小说家的不可动摇的地位和卓越的功绩。这篇小说相继获得了1953年美国普利策奖和1954年诺贝尔文学奖。诺贝尔文学奖授奖词称赞海明威“精通现代叙事艺术”，英国作家赫贝茨说海明威的小说引发了一场“文学革命”，这些赞誉，《老人与海》同样当之无愧。《老人与海》是海明威一生的创作结晶，是其思想和艺术的总结。“一艘船穿越世界的尽头，驶向未知的大海，船头上悬挂着一面虽然饱经风雨剥蚀却依旧艳丽无比的旗帜。旗帜上舞动着云龙一般的四个字闪闪发光――超越极限!” 作者海明威是这样评价他的作品《老人与海》的。
《老人与海》的情节非常简单，就是讲一个古巴的老渔翁桑提亚哥八十四天没有钓到一条鱼，第八十五天，他单独远出海外，钓到一条硕大无比的马林鱼，三天三夜，老人终于捕杀了它。它把鱼拴在船上返航，许多鲨鱼前仆后继地来争夺他的战利品。老人又与鲨鱼展开了马林鱼的争夺战，它们被他一条条地杀死，直到最后，只剩一支折断的舵柄作为他的武器。老人打跑了群鲨，但是它们也吃完了大鱼，老人拖着鱼的空骨架疲惫地靠岸回家，他睡着了，又梦见了非洲的狮子。桑提亚哥是海明威小说中“硬汉”形象的典型代表。
《老人与海》是对海明威小说艺术的一次完美总结，也是一个具有普遍象征意义的现代神话和寓言。正如作者海明威所说，“这是一部我一生为之努力的作品，读起来通俗简单，看着很短，然而却囊括了外部世界和人的精神世界的全部空间，这是我目前能写出的最好的一部作品”。毫无疑问，《老人与海》是海明威辉煌创作的巅峰 。
面临强大自然的挑战，桑提亚哥没有退缩而是勇往直前,他有钢铁一样的性格和乐观豁达的精神，不会因为结局的虚无就放弃行动，而是充满信心地采取果敢的行动与命运抗争。
在《老人与海》中存在的是老人和海(及其中生物)的冲突，但是仔细研究文本我们会发现老人对其没有蔑视和贬低，相反是一种敬畏的态度。“鱼，你要是不累，”他讲出来，“那你一定很特别，人比起一些强大的飞禽走兽来，高明不了多少，我倒是情愿做那个在海下暗处的动物。”“兄弟，我从来没有见过什么东西比你更大、更漂亮、更沉着、更高尚。快来弄死我不。究竟是谁弄死谁，我不在乎”这明显是受海洋文明的影响。时而狂野，时而舒缓的海洋造就了西方开放、冒险、喜欢挑战的民族性格，这样的文化背景让老人在与鱼的斗争中不自觉地表现出对自然的敬畏。
西方存在主义认为;人在无意义的宇宙中生活，人存在的本身没有意义，但人可以在存在的基础上塑造自我，活得精彩 。《老人与海》就体现了这种存在哲学。在作品中老人强调：“人不是生来被打败的，你可以消灭他，但就是打不败他。”这种不屈不挠、永不服输的精神贯穿整部作品，支撑着老人孤独一人与鱼奋斗、与自然奋斗，这种精神成了老人存在的哲学。
桑提亚哥是海明威以细腻的现实主义笔调塑造的具有浓厚象征性的硬汉典型，他是海明威笔下一系列硬汉子形象的发展与升华。他象征着一种高度哲理化的人类精神，一种永恒的超越时空的存在。海明威将富有生命力的人物形象与朦胧抽象的寓意以及现实生活的诗情画意与丰富深刻的哲理有机融合，从而创造出这位体现着人类尊严、在厄运乃至悲剧性命运的重压下昂首挺立而不弯腰的硬汉子典型。
首先，他有着坚定的信心和顽强的意志。这种信心也许在某些挑战和磨难中有所动摇，但是从没有消失过。作品中孩子告诉老人是他的爸爸让他走的，因为他的爸爸没多大的信心。老人说：“可是我们有，可不是吗?” 他们坐在饭店的露台上，不少渔夫拿老人开玩笑，老人并不生气。可以说，老人是顶着巨大的心理压力去继续第85天的出海。他的希望和信心从没有消失过，老人自己也说了：“ 我也许不像我自以为的那样强壮了，可是我懂得不少窍门，而且有决心。”这些都体现了桑提亚哥老人不怕磨难的信心和敢于证明自己实力的决心。出海后，老人也曾怀疑过他的运气，但是并不因自己的霉运而怨天尤人、意志消沉。反而以更积极饱满的心态去为即将到来的机遇做准备。桑提亚哥老人也没有因为自己的种种不如意而放弃自己，这样的硬汉才是“人”的硬汉，真实而生动，于精微之处见崇高。顽强的意志在桑提亚哥身上也得到了完美的体现。在随后的捕获马林鱼和搏斗群鲨的过程中，他顽强的意志就淋漓尽致地表现了出来。当他被大鱼给拖着走的时候，他想到：“如果它决意下沉，我该怎么办?我不知道。如果它潜入海底，死在那儿，我该怎么办?我不知道。可是我必须干些什么。我能够做的事情多着呢!”着急中夹杂着惊慌与担忧，但是老人没有坐以待毙，而是积极地寻求摆脱困境的办法。在捕获马林鱼时说，“老家伙，你自己最好也毫无畏惧而信心十足”，“不坏”他说，“疼痛对一个男子汉算什么!”当鲨鱼的再一次袭击的时候老人仍大声地说道：“跟它们斗，我要跟它们斗到死。”他曾不下七次地感慨：要是孩子在这儿就好了，也曾多次祈求圣母的保佑，他感到了自己的势单力薄，渴望寻求帮助，但是因为已经陷入了叫天天不应、叫地地不灵的境地，所以他只能进行选择，要么制服大鱼，要么就放弃。老人并没有让大家失望，他一次次忍受着疲惫伤痛与大鱼比着耐力。战斗进入了相持阶段，忍受住了饥渴、腰酸背痛、左手抽筋、右手受伤的磨难。正如他自己所说：疼痛对一条汉子来说，算不上什么。他要制服这条大鱼，让它以为他是更富男子汉气概的人。他做到了这一点面对硕大无比的马林鱼，“站稳了，腿。替我撑下去,头啊。替我撑下去。决不要昏过去” ，“他忍住一切疼痛,抖擞当年的威风，剩下的力气统统拼出来。”面对凶残和强大的鲨鱼，他坚毅地说，“可是一个人并不是生来要给打败的，你尽可以把他消灭掉,可就是打不败他。”
另外，我们还能在老人身上看到他乐观的精神。当然，这种乐观并不是对生活和对手的盲乐观，而是在一切重压下的优雅风度。在出海前，他并没有因为84天以来没有捕到一条鱼、孩子也不得不离开而消沉颓废，他还关心着生活中的事，特别是喜爱的棒球比赛。在海上，他仍然惦记着不知今天的棒球比赛如何。他想：干这行当有台收音机才美啦。而当他的大马林鱼被鲨鱼吃掉不少时，他也没有沮丧，而是给自己鼓劲：“想点开心的事吧，老家伙。每过一分钟你就离家进一步，丢了四十磅肉，你航行起来更轻快了。”小说结尾的点睛之笔，给桑提亚哥的硬汉性格注入了独有的乐观因素。和其他许多硬汉相比，桑提亚哥并没有带着悲壮的神色走向必然的失败，而是在遭受了那么多磨难之后仍满怀信心地梦见了力量的化身“一头雄狮”。上述我们可以看出桑提亚哥是位乐观的硬汉子，他对待胜利与失败、苦与乐，有自己一套独到的生命哲学。
拓展阅读：《老人与海》好句摘抄
1.每一天都是一个新的日子。走运当然是好的，不过我情愿做到分毫不差。这样，运气来的时候，你就有所准备了。
2.不过话得说回来，没有一桩事是容易的。
3.一个人并不是生来要给打败的，你尽可以的消灭他，可就是打不败他。
4.陆地上空的云块这时候像山冈般耸立着,海岸只剩下一长条绿色的线,背后是些灰青色的小山.海水此刻呈现蓝色,深的简直发紫了.
5.现在不是去想缺少什么的时候，该想一想凭现有的东西你能做什么。
6.人不抱希望是很傻的。
7.但是这些伤疤中没有一块是新的。它们象无鱼可打的沙漠中被侵蚀的地方一般古老。他身上的一切都显得古老，除了那双眼睛，它们象海水一般蓝，是愉快而不肯认输的。
8.这两个肩膀挺怪，人非常老迈了，肩膀却依然很强健，脖子也依然很壮实，而且当老人睡着了，脑袋向前耷拉着的时候，皱纹也不大明显了。
9.他的衬衫上不知打了多少次补丁，弄得象他那张帆一样，这些补丁被阳光晒得褪成了许多深浅不同的颜色。
10.不过人不是为失败而生的。
11.一个人可以被毁灭，但不能被打败。
