厄内斯特·海明威(1899—1961)是20世纪最有名的美国作家之一。他的作品《老人与海》由于“精通叙事的艺术”而获得了1954年的诺贝尔文学奖。马克思主义文学理论核心内容是社会存在决定社会意识，这篇文章试图用马克思主义文学理论来解读该作品。
海明威的童年生活非常幸福，经常跟父亲出去钓鱼、打猎，1914年，一战爆发，他去了前线。他作战勇敢，经常帮助别人。战争结束后，他带着政府授予他的勋章回到家乡。一战影响了他的生活，尽管战争最后胜利了，他变得沮丧、失望，可怕的战争阴影笼罩着他，从此他经常失眠。同时他也开始思考战争到底给人们带来了什么?想那一些年轻人失去了宝贵的生命和一些伤势严重甚至落下终身残疾的人，而对于那些有幸活下来的人来说，他们不得不承受巨大的精神痛苦。战争把传统的道德和理想观全都破坏了，他们痛恨战争，感到空虚无助。爱情、友情、甚至放荡的生活都不能帮助他们摆脱精神痛苦，他们不知道对待生活应该采取一种什么样的态度。
战后作家自认为是“迷茫的一代”,脱离信仰，远离了文明。海明威被誉为“迷茫的一代”的代言人，起初他感到迷茫，经过仔细考虑他决定投身写作，来反映年轻一代的精神世界。
《老人与海》就是在这个时期创作的。这部小说情节非常简单，主角人物是一位圣地亚哥的老渔夫，配角是一个叫马诺林的小孩。这位风烛残年的渔夫一连八十四天都没有钓到一条鱼，几乎都快饿死了;但他仍然不肯认输，而充满着奋斗的精神，终于在第八十五天钓到一条身长十八呎，体重一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往大海走，但老人依然死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，而且左手又抽筋，他也丝毫不灰心。经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。但许多小鲨立刻前来抢夺他的战利品;他一一地杀死它们，到最后只剩下一支折断的舵柄做为武器。结果，大鱼仍难逃被吃光的命运，最终，老人筋疲力竭地拖回一副鱼骨头。他回到家躺在床上，只好从梦中去寻回那往日美好的岁月，以忘却残酷的现实。小说中有一句很精彩的话：“一个人可以被毁灭，但是不能被打败。”
这是个讲述发生在海洋上的故事，你不免会问，书中的老人，海洋，马林鱼又是代表什么呢?忖度你自己的那个冰山吧，我们每个人都在不断积累着水面以下那八分之七的冰山。随着年龄的增长阅历的增加我们逐渐体味着老人的故事，而今想来，或许我也像是那个漂泊在茫茫海上的老人，我的大海便是那无穷尽的知识的海洋，航行在课堂与图书馆间，而我所捉捕的马林鱼正是那一本本的书吧。有时有着孤立无助的悲凉，有时也有着孤身奋斗的快感。…《老人与海》写的是一个老人,却展现了一个世界。小说内容十分丰富,含义深刻,是一部现实主义的杰作,读后令人回味…我不知道未来会怎样，我的航行究竟结果如何，但作为一个不被击败的人，你看那太阳总是要落下去的，但是明天——太阳照常升起!
《老人与海》这部小说充满了象征意义。作者主要强调男子气概，圣地亚哥是这种精神的代表，他在面对困难的时候充满信心，具备乐观主义精神，虽败犹荣。圣地亚哥类型的人物是海明威作品的典型代表。海明威经历了两次世界大战，他认为文学的主要任务是“真实直接地描述人们”，他的作品的主人公都跟英雄主义、人道精神等相关。
至于文学理论方面，马克思主义理论强调“社会存在决定社会意识，哲学家只是从不同角度阐释世界，目的是为了改变它”。因此，我们在理解文学作品的时候要看到其社会、历史和文化背景，而不应该把文学和历史以及社会分割开来，文学思想来自于经济基础和上层建筑之间的关系。对于海明威来说，他的童年经历和战争经历给他提供了大量的写作素材，《老人与海》这部小说中很多地方都体现出这一点。比如作者对于钓鱼、小船、鲨鱼以及海上描写都十分生动。
