我国具有五千年的文明史，素有“礼仪之邦”之称，礼仪是我国传统文化的的重要组成部分，对社会，历史的发展具有重要的影响，而且礼仪涉及的方面比较多，几乎渗透于社会的各个方面。因而礼仪的形成是一个漫长的过程，本文着重论述了现代礼仪的形成及其发展过程，包括现代礼仪的含义，现代礼仪的形成，礼仪的发展以及在发展过程中的继承传统，革故鼎新，兼容并包等几点方面。
1、现代礼仪的含义
现代礼仪是人们在社会交往中由于受历史传统、风俗习惯、宗教信仰、时代潮流等因素而形成，既为人们所认同，又为人们所遵守，是以建立和谐关系为目的的各种符合交往要求的行为准则和规范的总和，是人们在社会交往活动中应共同遵守的行为规范和准则。在传统意义上礼是一种涵盖一切制度、法律和道德的社会行为规范，而今天所谓的礼则是对礼貌和相关活动的礼仪形式而言的，礼仪是在人际交往中，以一定的、约定俗成的程序、方式来表现的律己、敬人的过程，是人际关系中的一种艺术，是人与人之间沟通的桥梁，是人际关系中必须遵守的一种惯例，是一种习惯形式，即在在人与人的交往中约定俗成的一种习惯做法。从个人修养的角度来看，礼仪可以说是一个人内在修养和素质的外在表现。从交际的角度来看，礼仪可以说是人际交往中适用的一种艺术，一种交际方式或交际方法。是人际交往中约定俗成的示人以尊重、友好的习惯做法。 从传播的角度来看，礼仪可以说是在人际交往中进行相互沟通的技巧。此外，礼仪是门综合性的学科，各分支礼仪内容都是相互交融的，且大部分礼仪内容都大体相同。
2、现代礼仪的形成
随着人类历史的前进，随着社会经济、政治和文化的发展，人际交往日趋频繁，社会生活更加复杂和多样化，“礼”也不断丰富和发展。
自原始社会起，人类社会便已有了“礼仪”存在，礼仪形成的最初“礼”与“仪”是有不同涵义的，原始社会的人类还处于蒙昧时代，礼是以祭“天”、敬“神”为主要内容的，有人认为人类在狩猎时代就已知道要有礼貌，因为在打猎时，狩猎者相互必须保持适当的距离。而且即使没有猎获什么，也要讲一番有关野味的趣闻，使同伴们不致扫兴而归。这样说来，“礼”在狩猎时代就有了它的初步形态。
在原始社会走向封建社会的漫长阶段，“礼”的发展也达到一个新的阶段。
春秋时期，才提到了“仪”这一概念，“仪”是指仪式，仪文。周朝是国家礼仪齐备的朝代。周公为周朝制度了种各种典章制度，即所谓“周礼”，要求诸侯遵行。谁要是不遵行，天子就可以处以讨伐。历代封建王朝，崇尚儒家主张的“礼治”，沿袭周礼，并根据自己统治的需要，不断加以修改、补充和完善。所谓“导之以德，齐之以礼”，就是要人们以“礼”为准绳，各守本分，不得逾越。
封建社会，礼为“法”，为“治”，仪为“仪式”、“仪文”，这时候，“礼”已不仅是个人之间交往的“私人礼节”，而且成了国家统治的一种手段，逐渐演变为“治国之法”， “礼”也是区分贵贱、尊卑、逆顺、贤愚的准则，封建礼教就是当时的“礼”，是封建帝王统治人民的思想工具。统治阶段为了巩固自己的统治地位，建立并稳定自己的统治秩序，规定了许多礼节条文，道德要求本阶级的成员严格遵循。这种“以礼治国”的做法，对于稳定当时的社会秩序起到了重要作用。“礼”成了中国文化传统的内容，使中国成了有名的“礼仪之邦”。
到了现代随着社会的进步，“礼”、“仪”合为一体，逐渐形成了今天的礼仪形式。
3、现代礼仪的发展（继承传统，兼容并包）
礼仪是人们步入现代社会文明的“通行证”，人类自诞生那天起，便开始了对文明与美的追求，礼仪是一个国家、一个民族不断摆脱愚昧、野蛮和落后，走向进步、开化与文明的标志。我国作为东方文明古国和东方文化的发源地，素有“礼仪之邦”的美誉。数千年来对文明的不懈追求，形成了丰富多彩的东方文化和礼仪，追溯中国礼仪的历史是漫长而久远的。 现代礼仪在发展过程中，既保留了我国古代优良的传统礼仪，取其精华，去其糟粕，并且增加了五讲四美的新内容，而且在对外交往中吸收借鉴了国外的先进的礼仪，从而使我们现代礼仪更加的完善，更能适应社会政治经济的发展，从而也相对的促进了我国的对外交往的发展。
在中国古代，礼仪是为了适应当时社会需要，从宗族制度、贵贱等级关系中衍生出来，因而带有产生它的那个时代的特点及局限性。封建礼仪的繁文缛节，也束缚了人们的思想和手脚，起着阻碍社会进步的作用，有的甚至成为反动的、“吃人的礼教”。所以，对于这种礼仪传统，应持分析的态度，吸取其中的有用的精华，抛弃封建落后的糟粕。例如：尊老敬贤我国自原始社会到封建社会，人际的政治伦理关系均以氏族、家庭的血缘关系为纽带，故此在家庭里面尊从祖上，在社会上尊敬长辈。由于中国古代社会推崇礼治和仁政，敬贤已成为一种历史的要求。三国时候有个典故，叫“三顾茅庐”。说的是刘备仰慕诸葛亮的才能，要请他帮助自己打天下，便不厌其烦地亲自到诸葛亮居住的草房请他出山。一而再，再而三，诸葛亮才答应。从此，诸葛亮的雄才大略得以充分发挥，为刘备的事业“鞠躬尽瘁，死而后已”。但是，由于当时的经济，政治的不发展，出现了很多的盲目的行为，也就是我们现在所说的愚忠愚孝，当时的很多人根本没有自己的想法，只是一味的服从，然而在礼仪的发展过程中，人们取其精华，去其糟粕，摒弃了这种盲目的行为，增加了更多自由的思想，使得尊老敬贤更加适应时代的进步。今天我们提倡发扬古代“敬贤之礼”，须赋予现代新人才观的内容，就是要尊重知识，尊重人才。当今社会，各种竞争越来越激烈。种种竞争，归根到底是人才的竞争。大至国家民族，小到公司企业，要在激烈的竞争中保持优势地位，都必须拥有强大的人才队伍。只有从思想观念到具体行动上尊重、爱护人才，使全社会形成一个尊重知识、尊重人才的良好环境，形成足够强大的人才队伍，才能立于不败之地。这就显示了现代礼仪在发展的过程中，取其精华，去其糟粕，保留了我国古代的优良传统礼仪，又注入了新时代的气息。
在人类历史上，国与国之间充满了矛盾、争斗和战争。而同时，又不断发生谈判、议和、结盟、互派使节、互通贸易、缔结条约（协定）等国际行为，就有了国与国的交往，然而国际交往也需要有一定的规范与准则，于是就产生了国际礼仪，这是各国礼仪的精华之处，我们在遵守国际礼仪的同时也吸收了其他国家先进的礼仪。例如：我国有劝酒的礼仪习俗，但是如在涉外交际场合，一再劝酒，致使有些外宾勉强应付，往往酒醉误事，而欧美的许多国家就没有此种习惯，在交往中大多遵循量力而为的礼仪习惯，所以应当注意我们传统做法与欧美国家以及国际通用礼仪之间的异同情况，避免外宾所不容易接受和习惯的做法，以免使他们感到尴尬和难堪。还有就是外国注重的是自由平等，而我国从古至今就注重尊师重道，在一定的程度上是限制了人民的自由，所以在不断地对外学习中我国也渐渐走上了自由的道路，使得现代礼仪兼具了中国与欧美礼仪的优点。
时至今日，现代的礼仪与古代的礼仪已有很大差别，我们舍弃了那些为剥削阶级服务的礼仪规范，着重选取对今天仍有积极、普遍意义的传统文明礼仪，如尊老敬贤、仪尚适宜、礼貌待人、容仪有整等，加以改造与承传，而且也吸收了国外的先进的礼仪，这对于修养良好个人素质，协调和谐人际关系，塑造文明的社会风气，进行社会主义精神文明建设，具有现代价值。
