有一天曾子要出门，他的夫人也要出门买菜，家中无人照看孩子，但是孩子吵着闹着要跟母亲一起去集市。曾子夫人想了一个办法，她哄孩子，说道，你要是乖乖在家听话，等我们回来，我就给你杀猪做猪肉吃。
于是孩子很听话的坐在家里等，小朋友叫她出去玩都没有去，就坐在村口一直盼着，然后对小伙伴说：“我妈妈今天回来给我杀猪做猪肉吃。”傍晚的时候，母亲回来了，他赶紧迎接上去，喊着：“快点做猪肉，我快饿死了，杀猪杀猪。”
曾子的老婆笑着说：“咱家就这一头猪，还要长膘呢，他抵得上咱家两个月的口粮了，怎么能随便杀了呢?”曾子的儿子一听哇哇大哭起来。曾子出来之后看见孩子在哭，于是问出了什么事，曾子老婆就把事情说了一遍，曾子听完后默默的回到家里，到厨房拿了一把刀直奔猪圈而去。
妻子不解，你干嘛要去猪圈，于是跑过去。没想到曾子正要杀猪，曾子老婆傻眼了：“不年不节的，你杀猪了，日子怎么过。”
曾子严肃地说：“言而有信不仅仅是对别人说的，对自己更要这样，因为只有这样才能让别人心悦诚服。”曾子老婆惭愧的低下头，两人把猪杀了，宴请了乡邻。
曾子的品行和名声在外被人广为流传 ，当时处于乱世时期，很多君主都有招揽人才的心思，于是鲁国君主便请人前去请曾子到鲁国。
曾子家境清贫，经常穿着麻布旧衣服，自己在田里耕地，鲁国国君知道之后就派人对他说：“你所居住的附近区域就当做你的封地吧，然后你在这里收租金，就可以买好点的衣服，过好一点的生活了。”曾子没有接受，鲁国国君不放弃，又派人去了好几次。国君派出的特使劝他：“这不是你自己求来的，这是国君赠予你的，你为什么不愿意接受呢?”
曾子摇摇头：“接受别人的馈赠但是又没有什么回报，如果不接受又会对不起人家一番好心，让别人觉得傲慢，虽然你们真心相邀，但是我仍然感觉亏欠。”来使心悦诚服的离开了。孔子后来听到这件事情之后，很是敬佩，觉得曾子保全了气节。
这件事情体现出曾子无功不受禄，他要靠自己的实力吃饭。鲁国君主给了他一片封地，虽然是为了帮助他修饰仪容，但是如此丰厚的馈赠，让曾子不敢接受。亲朋好友之间的相互馈赠都会有亏欠之心，过分的拒绝也会让亲友之间的感情受损伤，如果接受了，又会让自己的品行有损伤。不过亲友之间多是情谊，这和君主对自己的馈赠是完全不一样的，自己接受亲友馈赠还有可能不谈报答，但是用城镇想赠送，真的没有办法接受。
曾子小时候家里穷，只能靠上山打柴贴补家用，他的母亲给别人做针线活，父亲种地，一家三口清贫度日。
有一年冬天，天气特别寒冷，快到数九了。外面狂风凛冽，曾子在家中搜索一圈也没有发现多少粮食，米缸已经空了，他把家里的玉米做了一碗面糊糊，给床上躺着的母亲吃了，自己就只能把刷锅水囫囵喝了下去。
但是刷锅水怎么能填饱肚子，为了不让母亲听到自己肚子咕咕叫而伤心担忧，他骗母亲说要出去砍柴，想躲起来。但是母亲不让他去，外面风那么大，上山砍柴会有危险。
曾子安慰母亲说道：“娘，您在家歇着，我看外面风现在变小了。咱们家没有过冬的柴火了，趁现在天气还好，我去多打一点，然后结冰就不用出去了。”于是拿着砍刀，搓搓冻疮的手，出门了。
曾子砍了一半，突然觉得一阵心疼，他担心是不是母亲出了什么事情，便赶紧收了柴刀，背起打好的柴往山下跑，回到家一看，原来是家里来了一位远房亲戚，母亲有病在身不好起身，又怕失了礼数。于是情急之下咬烂自己的手指，希望曾子能感受到，然后回家。
曾子招待了客人，把客人送走之后，他跪在母亲床前说道：“娘，您以后想儿子就轻轻地咬一下手指，儿子就能感受到了，别用力咬了，儿子会心疼的。”周围人知道了，都赞叹他的孝行。
